科举放榜这日，应天府贡院门口挤得水泄不通，人声鼎沸。

    红墙下的石板路上，考生与等候的家属撞作一团，哭喊声、欢笑声交织在一起，活脱脱一幅人间眾生相。

    一个皮肤黝黑的青年攥著考卷，快步走到扛著锄头的老父面前，把纸往他手里一递。

    老父粗糙的手捏著纸边角，指节泛白却不敢用力，只反覆追问：“考得咋样？到底考得咋样？”

    青年咧嘴一笑，露出两排白牙：“爹，题都答上了，中不中全看天意，咱回家好好种地就行。”

    老父猛地拍了下大腿，憨笑著说道：“好！回家就给你燉肉吃！”

    不远处，穿青绸衫的考生蹲在墙根，双手用力揪著头髮。

    他娘端著水凑上前，他却抬手打翻，瓷碗摔在地上裂成两半：“完了！那道策论题我压根没见过，三年苦读全白费了！”

    哭声混著碎瓷声，引得旁人纷纷侧目围观。

    人群最外层，几个穿綾罗绸缎的富豪商绅却没心思看別人的热闹。

    他们脸色铁青，手指死死攥著袖袍，指缝里的银票边角都被捏得发皱。

    一人咬牙骂道：“淮西那帮狗东西，收了我三千两黄金，给的竟是假题！”

    另一人眼神像淬了毒，死死盯著贡院旁那片掛著勛贵令牌的马车：“走，找他们討个说法去！”

    几人擼著袖子就要衝，却被家僕死死拉住：“老爷，那是国公爷的人，咱们实在惹不起啊！”

    贡院对面的高台上，朱元璋扶著栏杆，把这一切看得明明白白。

    他身后，朱林站得笔直，朱標则微微前倾身子，目光落在那些怒不可遏的商绅身上。

    “父皇，您看淮西那帮人的模样，怕是还不知道考题被换了。”朱標低声说道。

    朱元璋“嗯”了一声，嘴角勾起一抹冷笑：“他们只想著卖题捞钱，哪会想到天网恢恢疏而不漏。”

    朱林没说话，只是抬手理了理衣襟，目光扫过那些慌乱张望的勛贵家奴，眼底没有半分波澜。

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    高台下，淮西勛贵的领头人，卫国公邓愈的儿子邓镇正坐立难安。

    他瞥见商绅们的怒视，心里发慌，悄悄拽了拽旁边的凤翔侯张龙：“张叔，那些商户咋回事？为啥都盯著咱们看？”

    张龙也摸不著头脑，皱眉说道：“谁知道？难不成是嫌买题的价钱贵了？”

    他哪里知道，贡院里的考卷早已被朱林换了全套，他们卖出去的“真题”，如今全成了废纸一张。

    两人交头接耳的模样，落在高台上三人眼里，朱標忍不住低笑出声，被朱元璋瞪了一眼才赶紧收住。

    朱元璋清了清嗓子，声音透过扩音的铜喇叭传出去，震得人耳膜发颤：“下面喧闹的是何人？朕在此处，你们可有冤屈要诉？”

    商绅们听见“朕”字，嚇得腿一软，齐刷刷跪了下去。

    刚才骂得最凶的富商脸都白了，磕头如捣蒜：“臣、臣等无冤屈，叩见陛下！”

    他心里明镜似的，买题是掉脑袋的罪名，哪敢在朱元璋面前吐露半个字。

    其他商绅也跟著磕头，额头撞在石板上“砰砰”作响，没人敢抬头张望。

    朱元璋脸色一沉，猛地一拍栏杆：“无冤屈？那你们聚眾喧譁，怒视勛贵，难不成是想造反不成？”

    铜喇叭把他的怒喝放大数倍，商绅们嚇得浑身发抖。

    “二虎！”朱元璋高声呼喊。

    锦衣卫指挥使二虎立刻从阴影里跃出，单膝跪地：“臣在！”

    “把这些人都抓起来，带回詔狱严加拷问！”朱元璋声音冰冷，“朕倒要看看，他们心里藏著什么见不得人的勾当！”

    二虎一挥手，数十名身著飞鱼服的锦衣卫立刻衝上前。

    钢刀出鞘的寒光闪过，商绅们的哭喊瞬间变了腔调。

    “陛下饶命啊！臣是冤枉的！”

    “臣什么都没做，求陛下开恩饶命！”

    有人瘫在地上，裤脚湿了一片，显然是嚇尿了；有人还在硬撑著演戏，试图矇混过关。

    朱林站在高台上，看著下面的闹剧，暗自点头：这些人倒是有几分演戏的天赋，可惜全用错了地方。

    锦衣卫动作麻利，转眼就把商绅们捆成了粽子，拖拽著往远处走去。

    朱元璋的目光转向淮西勛贵，声音陡然提高：“邓镇、张龙，你们可知罪？”

    邓镇嚇得一哆嗦，连忙带头跪下，身后的勛贵们也跟著跪了一片，黑压压的占了半条街。

    “臣、臣不知何罪，请陛下明示。”邓镇声音发颤，冷汗顺著脸颊往下流淌。

    “不知罪？”朱元璋冷笑一声，迈步走下高台，朱林和朱