五名赶牛至此的村民，正守在山林入口处，目光坚毅地锁著那条通往深处的幽暗小径。

    他们早做好了长期驻守的打算，只为等先生朱林从山里安然出来。

    可身后突然炸起震天马蹄声，连脚下土地都跟著微微发颤。

    几人猛地回头，瞬间被眼前阵仗惊得失语——朱元璋身披明黄龙袍，身姿挺拔立在最前，徐达、汤和两位国公分侍两侧，身后数千兵马绵延不绝，旌旗在风里翻卷出猎猎声浪。

    “陛.......陛下.......！！？”

    村民们交换著茫然的眼神，连忙齐齐跪伏在地。

    “参.......参见陛下！”

    朱元璋刚得知朱林为研治虏疮钻进山樑村附近深山，当即甩下政务衝出紫禁城。

    途中与徐达、汤和派来的四千精兵碰头，却得知他们连朱林衣角都没碰到，更別说拦人。

    这份迟滯让朱元璋心焦更甚，一路快马加鞭循著线索追来，终於到了这处入口。

    他猛勒马韁翻身落地，胸口因疾行仍在起伏，大步流星走到村民跟前。

    “先生何在？你们可见过他？”

    目光扫过前方断在密林的小径，朱元璋的心瞬间沉到谷底。

    “回稟陛下！先生已然进山！”一名年长村民先稳住心神回话，语气恭敬却透著不容置喙的坚定。

    “先生说要在山里钻研虏疮防治之法，特意嘱咐我等守好此处，不许任何人踏入半步。”

    听闻这话，朱元璋只觉浑身力气被抽走，脚下一个踉蹌，亏得徐达、汤和眼疾手快，一左一右架住他胳膊。

    他双眼微眯，死死盯著那条隱入黑暗的小径，下眼瞼控制不住地颤动。

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    “就算进了山，咱也得把先生给拉出来！”

    说罢抬脚就往林子里闯，却被那名年长村民猛地出声拦住。

    “不可！陛下！”

    村民张开双臂挡在身前，脸上满是焦灼。

    “先生特意交代，他进山后任何人都不能进，免得让虏疮病毒扩散开来！”

    “恳请陛下三思，务必保重龙体！”

    话刚出口，村民才惊觉自己竟阻拦帝王，脸色骤白，连忙跪地叩首。

    “草民冒犯天威，请陛下恕罪！”

    可他膝盖虽弯，身子仍挡在路口——这是先生的嘱託，他必须守住。

    朱元璋心头先窜起怒火，隨即又被自责压下。

    他恨自己来迟一步，没能拦住朱林涉险，却没真怪眼前村民——从那副豁出去的模样里，他看到了对朱林的赤诚。

    徐达往前跨出半步，目光锐利如刀，带著视死如归的决绝。

    “上位，不如让咱替你进山一趟！”

    他打心底清楚，朱林身负旷世奇才，大明的將来全靠此人撑著。

    为这样的君主拼上老命，值！更何况朱林在漠北救过他性命，这份恩情此刻正该偿还。

    “三弟，咱跟你一道去！”汤和立刻上前，与徐达並肩而立，语气没有半分迟疑。

    他想法和徐达如出一辙，只求能把朱林平安带出来。

    没等朱元璋开口，那名年长村民再次高声劝阻。

    “陛下！二位国公！万万不可啊！”

    他跪在地上，声音掷地有声。

    “先生叮嘱阻拦任何人，全是为了天下百姓！”

    “两个月前，谁都不信咱能转眼灭了韃靼蛮夷，报那百年血仇，可先生做到了！”

    “一个月前，谁都不信几千年的饥荒能有尽头，可先生也做到了！”

    “先生创下多少奇蹟，就请陛下、二位国公，再信他这一次！”

    村民们看得通透，他们也担忧朱林安危，却不会像朱元璋这般关心则乱。

    在他们心里，朱林早已是神明般的存在，若没几分把握，绝不会做无谓牺牲。

    这番话如重锤敲在朱元璋心上，他猛地停住脚步，开始反思自己的失態。

    是啊，是他对林儿不够信任。

    每次林儿要做惊天动地的事，他第一反应都是忧心和怀疑，可事实次次证明，他全是瞎操心。

    “说得对，咱该信先生！”

    朱元璋长舒一口气，语气里满是释然。

    “要是咱贸然闯进去，坏了先生的计划，才真叫辜负他一片苦心。”

    他不再提进山的事，背著手在原地焦躁踱步，时不时发出一声长嘆。

    朱林的用意他懂，这般严密的防控，就是怕研製失败后，虏疮扩散引发天下大乱。

    虽决定信任，可他心里仍堵著后悔——哪怕只有一成风险，他也不愿朱林去冒。