“彭將军若真心归顺大明，岭南的百姓，自当同为我大明子民。”

    朱林的话语在堂內迴荡，音量不大，却像惊雷般炸在彭景胜耳边。

    彭景胜猛地抬首，浑浊眼珠瞬间布满血丝，双手下意识攥紧，指节因发力而泛出青白。

    先生这话的意思……

    他喉结剧烈滚动，话到唇边又强行咽了回去。

    难不成，连克制虏疮的法子，也要给岭南这边？

    这个念头打从他听闻关中百姓无惧虏疮起，就没从脑子里消失过。

    可他没胆子说。

    应天府那边早把他的行踪摸得透亮——见过足利义满麾下第一將今川贞世，甚至动过反戈中原的念头，这些事都瞒不住。

    这种节骨眼上，朱元璋怎会轻易鬆手这个制衡他的要害？

    牛痘疫苗是朱林最硬的底牌，岭南百姓把虏疮当索命阎王，这点他比谁都清楚。

    换作他攥著这东西，別说给潜在对手，即便对自家人，也得死死捏在手里当筹码。

    朱林会如此慷慨？

    彭景胜死死盯著朱林面容，想从那双沉静眼眸里找出半分戏虐，可望了半晌，只看到一片坦荡。

    “没错，你猜得半点不差。”朱林向前迈了半步，语气没有丝毫隱晦，“你归降大明，岭南子民便是天子臣民，防治虏疮的法子，自然有他们一份。”

    他微微俯身，目光如炬锁定彭景胜：“是硬扛大明三十万大军的围剿，还是隨我共创盛世？”

    “我只问你一次，选哪边？”

    彭景胜的呼吸骤然粗重，泪水毫无徵兆地砸落，在身前石地上溅开细小水花。

    “先生啊！”他狠狠捶了下自己大腿，哭声嘶哑得如同破锣，“您这一句话，正好戳中我彭景胜的死穴！”

    “您可知虏疮在岭南造下多少惨剧？”

    “旁人只当是传闻听个新鲜，我却是从尸山血海里爬出来的！”

    他抬手抹脸，泪水混著额头汗珠往下淌：“不瞒您说，我如今孤家寡人一个，爹娘妻儿，全折在虏疮手里！”

    “我命大活了下来，可满城死寂的景象，我这辈子都忘不掉！”

    “有人抱著孩子哭到昏厥，回头孩子就没了气；有人拉著爹娘的手哀求，转眼爹娘就断了气；一个个伸著手想抓点希望，最后只抓到满手绝望！”

    “那种日子，我绝不能让岭南百姓再经歷一次！”

    彭景胜哭得愈发惨烈，两鬢斑白的脑袋埋进膝盖，壮实如牛的身子抖得像风中残烛。

    先前得知牛痘疫苗奏效时，他有震惊，有惶恐，有不安——但那时他认定，朱林和朱元璋绝不会鬆口交出这张王牌。

    所以那会儿情绪反倒没这么激动。

    可现在，朱林明明白白说了，要把疫苗用在岭南百姓身上。

    岭南之地，再也不用受虏疮威胁了。

    二十年前的惨状，再也不会重现了。

    彭景胜心里的弦，“啪”地一下断了。

    朱林站在一旁静静看著，没有出声，只是抬手按住了腰间佩剑的剑柄。

    约莫半炷香过去，堂外传来沉稳脚步声，一名亲卫捧著柄通体黝黑的战戟走了进来。

    这亲卫正是先前被彭景胜派去取战戟的人，刚跨进门，脚步就生生顿住。

    他瞪圆双眼，看看哭得不成样子的彭景胜，又扫过满是窟窿的墙壁——那些窟窿边缘齐整，分明是被利器射穿的。

    地上丟著破甲锥，箭囊空空如也。

    亲卫倒抽一口凉气，破甲锥能射穿铁甲他知道，可射穿坚硬墙壁？连將军都做不到这等事！

    他心里掀起惊涛骇浪，却不敢多问半句，捧著战戟走到彭景胜面前，躬身稟报：“將军，战戟取来了。”

    彭景胜听到声音，缓缓抬起头，通红的眼睛死死盯著那柄战戟。

    这战戟不算锋利，甚至有些地方生了锈，从来不是用来廝杀的兵器。

    朱元璋手下国公门前悬一柄战戟，他偏要悬两柄——这是他不服朱元璋的象徵。

    可现在，他连和朱元璋爭雄的念头都没了。

    有朱林这种既像神明又似魔鬼的人物在，他拿什么跟朱元璋斗？

    彭景胜抹净脸上泪渍，从亲卫手中接过战戟，手腕一翻，战戟在他掌心转了个圈，带起一阵劲风。

    他迈步走到朱林面前，稳稳停下。

    “噹啷”一声脆响，甲冑碰撞的声音在堂內迴荡。

    彭景胜单膝跪地，双手將战戟高高举过头顶，脊樑挺得笔直如松。

    “多谢先生拯救岭南百万生民！”

    “我彭景胜愿归顺先生，此生追隨左右，若有二心，甘受五马分尸，千刀万剐之刑！”

    他说的是追隨朱林，不是大明，更不是朱元璋。