孙庆宗旋即转身，对著黄立及与其余阁老抬手拱手示意。

    “首辅与各位阁臣，陛下忽然传召臣下，想来是有紧要公务吩咐。”

    稍作停顿，他目光扫过眾人，语气放缓了些。

    “你们不必等候臣，可先行商议课程排布的相关事宜。”

    黄立及微微点头，指尖轻叩案几，语气乾脆利落。

    “陛下的事最为紧要，你速去便是，这里有我们料理。”

    孙庆宗再度躬身行礼，转身跟上守在门口的小太监，脚步匆匆地退出了內阁。

    一路上，两人一前一后穿行在宫道中，两侧侍卫垂首肃立，唯有脚步声在空旷的廊道里缓缓迴荡。

    孙庆宗加快两步，凑近小太监身侧，压著声音轻声问询。

    “公公，陛下今日突然召臣，不知究竟是何缘故？”

    小太监脚步未歇，眼皮都未曾抬一下，只淡淡吐出四个字来。

    “咱家不知。”

    孙庆宗眉峰微蹙，又追上前多问了一句。

    “公公再回想下，陛下近日批阅奏章时，可有提及什么相关的事宜？”

    小太监依旧面无表情，反倒加快脚步拉开距离，再不肯理会他半句。

    孙庆宗身形微僵，隨即缓缓跟上，心底泛起一阵憋闷。

    他在朝中为官数十载，从未这般被动过，连皇帝召见的缘由都探问不出，难免生出几分不安，手指下意识地摩挲著袖口布料。

    他暗自思索，自己近来除了上奏举荐王在晋，再无其他出格举动，陛下此次召见，多半与这份奏章有关，可即便如此，也该有半点风声才对。

    不多时，二人便抵达御书房门外。

    小太监停下脚步，理了理身上衣袍，抬手轻轻叩击房门。

    “陛下，孙庆宗已然到了。”

    御书房內，朱林正埋首在堆积如山的奏章间，手中紧握著硃笔，听闻声响，缓缓抬起身，揉了揉发胀的太阳穴。

    “哦，让他进来。”

    他的声音带著几分倦意，却又透著不容置喙的帝王威严。

    “遵旨，宣孙庆宗入殿覲见！”

    小太监扯开嗓子，在门口高声传旨，隨后侧身让开道路，对著孙庆宗做了个请进的手势。

    孙庆宗深吸一口气，定了定神，抬脚快步走入御书房，刚一进门，便双腿弯曲跪倒在地，双手按在地面，声音洪亮有力。

    “臣孙庆宗，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱林放下手中硃笔，目光落在孙庆宗身上，抬手摆了摆。

    “平身吧，赐孙爱卿落座。”

    一旁侍立的王智恩连忙上前，搬过一把座椅，放置在孙庆宗身旁。

    “臣谢陛下恩典！”

    孙庆宗谢恩起身，小心翼翼地坐下，身子微微前倾，姿態恭敬至极，目光不敢直视朱林，只落在自己的指尖之上。

    待他坐定，朱林不再拐弯抹角，直接开口，语气里带著几分审视之意。

    “孙爱卿，这份奏章，是你草擬的？”

    说著，他抬手拿起桌上的一份奏章，递到身旁的王智恩手中。

    王智恩接过奏章，快步走到孙庆宗面前，將其递了过去。

    孙庆宗伸手接过，指尖刚触到奏章，便认出了自己的笔跡，他快速翻了两眼確认无误后，抬眼看向朱林，躬身应答。

    “回稟陛下，確是臣亲手所写。”

    朱林缓缓点头，指尖轻轻敲击著案几，语气稍稍缓和了些。

    “嗯，孙爱卿，朕向来对你颇为器重。”

    听闻这话，孙庆宗心底一暖，连忙起身拱手，神色无比郑重。

    “臣知晓陛下心意，定当尽忠尽责、鞠躬尽瘁，为陛下分担忧愁，为朝廷效力尽忠。”

    朱林看著他恭敬的模样，嘴角没有丝毫笑意，话锋陡然一转，又落回了那份奏章上，语气再度变得严肃。

    “可朕实在不解，你为何要举荐王在晋？”

    他微微前倾身子，目光紧紧锁住孙庆宗，眼神锐利如刀，仿佛要看穿他心底的心思。

    “若朕没记错，当年在辽东之地，你们二人曾有过爭执吧？”

    “况且，王在晋的辽东经略一职，正是因为你，才被罢免的，对不对？”

    说完，他收回目光，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，却依旧用眼角余光留意著孙庆宗，等候他的应答，想看看他会不会露出慌乱之態。

    孙庆宗脸上没有半点慌乱，神色反倒愈发严肃，他挺直脊背，目光直视朱林，语气坚定无比，没有半分迟疑。

    “回稟陛下，臣当年与王在晋爭执，是因辽东防御策略的分歧，二人意见相悖，全是为了公事，与私人恩怨毫无干係。”

    他稍作停顿，继续说道。

    “如今臣