翌日往皇觉寺去，常宁带了书剑和明玉。

    李稷的车马停在正阳门外。刘总管指挥小太监清点随行人员和用品，几个眼熟的东宫护卫都在其列。庆和帝虽对李稷不甚上心，但也派了一队龙禁尉护卫李稷。

    郑御厨、膳房的宫人、太医和徒弟……常宁打眼望去，林林总总有不少人。

    常宁笑道：“问殿下安。”

    李稷颔首：“孤躬安。”

    今日常宁瞧起来，精气神好了许多，气色也红润。想来昨日被公孙惊扰之事，已经过去了。

    李稷问：“可能骑马？”

    常宁忙点头：“能的！”

    李稷便指向一匹毛色纯净洁白的马儿，示意常宁此行骑着这匹马驹。

    车驾起动，李稷入了马车，常宁踩上马镫翻身上马。

    春日好风光，翠柳依依，黄蝶扑花。远远望去，一片青葱翠绿，可人心扉。

    行了半日，扎寨安营。

    常宁栓了马，摸摸马儿的脑袋，溜去郑御厨处。

    炭炉猩红火热，鲍鱼被架在根根平放的细铁管上，略显白嫩的鲍肉变得焦黄，滋滋冒出的油水顺着肉滑入壳中或炭炉。

    郑御医还在忙，不过转个身的功夫，就撞见了眼巴巴盯着鲍鱼瞧的常宁，“小少爷这是做什么？”

    “郑叔，”常宁咽咽口水，鼻尖充盈着诱人的气息，“你这菜烧得真香。”

    郑御医失笑，用镊子夹起一块，给常宁放在盘子里，“少爷，来给殿下试下毒，如何？”

    常宁笑眯眯道谢，拧下鲍鱼肉，也不嫌烫，捂着嘴巴咽下去，眼睛都亮了，“不加佐料吗？”

    郑御厨摇头：“鲍鱼味美而鲜，些许清盐就能激发出香味，足矣一枝独秀。不过此行还带了些贝类，等得空了，我弄些蒜蓉粉丝，缀些红艳艳的朝天椒，淋上酱油陈醋，不拘是炭烤还是清蒸，味道都是一绝，少爷要吃么？”

    常宁只是听着描述，便又饿了，“当然！”

    捧场的食客无疑最令厨师心喜，郑御厨恨不得单独给常宁加小灶，势必要常宁尝遍他研究毕生的菜肴。

    常宁在膳房这边走了一圈，顺利打入组织内，混吃混喝用了个六分饱，终于想起远在马车里等待用膳的李稷，说什么也不吃了，忙往回赶。

    小太监们正在搭建临时用膳的桌椅，李稷还在马车里。刘总管站在车外，歪头凑近车窗，笑着颔首，看向常宁，“常伴读，请进。”

    常宁吸鼻子使劲嗅了嗅，没闻到小食的香气，自信地进了马车，跪坐在李稷对面。

    李稷坐着看书信，常宁却觉得，在这马车里，还是跪坐在地上更安心，冷不丁招了李稷一眼。

    常宁笑问：“怎么了，殿下？”

    自打常宁进来，混杂的香气就盈满了车厢。若不是吩咐了要在外面用膳，李稷怕是以为郑御医将菜品都给呈上来了。

    李稷：“带了什么吃的？”

    殿下还没吃上，常宁先吃个半饱，这多不像话呀。常宁原还想推脱，李稷开门见山，她倒不好瞒了，解下腰间鼓鼓囊囊的荷包，剥开油皮纸，露出里面炸得金黄的小鱼干。

    于公于私，常宁都自己先吃了一个，又捻起一条递给李稷，“好吃的。”

    李稷不爱用这些小食。他少时也曾用过，那时炸鱼干入口，与其余吃食别无二致，甚至如今都忆不起是何滋味，只觉应如凉水，寡淡寻常。常宁吃得香，李稷便也尝了一口，惊觉如此酥、脆、香。

    “可还有旁的？”

    常宁又从袖袋里拿出一包炸平菇，依旧是油皮纸卷着。平菇裹了一层淀粉，酥香的外衣牢牢锁住了内里残留的少许水分，油锅里滚过一遭也不减鲜嫩滑美。

    李稷执筷用了些，常宁拿帕子擦唇角，劝他少吃，等会儿还要用膳。

    李稷眸光暗了暗。

    昨日常宁落泪时，也是拿帕子擦的泪。

    用他的帕子。

    李稷快速移开目光。

    他们此行走得慢，到皇觉寺，兴许是晚上了。

    常宁觉得，李稷大抵心情不好，一路上都阴沉沉的。还好他让她骑马，她也就不往他跟前凑了，骑着马走在马车侧前方。

    李稷拨开车帘，吐出一口浊气，手却迟迟不放下。

    山上寒凉，花开得晚，纵然魏都桃李花期已尽，此间花树却开得正好，夹道两侧满眼粉白青绿。风一吹，落英缤纷。少年人身骑白马，朱衣金冠，伸手去挡刺目金光，恰接了满手落花，歪头笑着给洒到草根上。

    一个简简单单的背影，便满是意气风发，藏不住的朝气蓬勃。

    想那公孙，便是被此等气度迷了，昏了头也要一亲芳泽。

    待到皇觉寺山门，一行人便弃了车马，合十一拜，沿着层层石阶往上爬。常宁数着，走了三千多级石阶，可真是累得够呛。