常宁:“我也不知道。”

    李稷面上浮现一抹失望，“你口若悬河，对孤却连一句哄骗人的话都不愿意说？”

    常宁诧异：“我也没那么过分。一辈子太久，我说不准，这可不能随便承诺。”

    李稷问：“真不能？”

    常宁沉吟：“若您信我，就等您得登大宝三年之后再说吧。”

    李稷：“在此之前，你都在永州？”

    常宁也拿不准，“或许。但也有可能到别处去，一个地方待久了容易腻。”

    “腻”这个字，从常宁口中说出来，总能让李稷联想到许多。

    “太久……”

    常宁伸指抵在李稷唇上，“不急于下定论，慢慢来，您再想想。”

    刘总管还在外头守着，将这动静囫囵听全了。还是年轻气盛，三天两头地吵嚷，搁他身上，他可受不了。

    正犹豫间，常宁推门出来了，瞧见他就是一笑，“这不是咱们刘照月嘛，我在哪儿住？”

    刘总管老脸上闪过抹不自在，指指殿内的李稷，“这府邸有些年头没住人，修缮出的院落不够，您同殿下在一处就好。”

    常宁只得再回去寻李稷，“是不是你授意的？”

    李稷摇头。

    常宁道：“那你再给我找个地方。”

    李稷：“你嫌弃孤？”

    “哪儿跟哪儿，”常宁足足愣了一瞬，“若是个姑娘家，你也同人这样吗？”

    李稷抿唇：“自然不会。”

    常宁立刻道：“分明是你瞧不起我。你只知不能和姑娘家无媒苟合，换了我却就不兴这套了。”

    李稷反驳：“同姑娘家能成亲，我们能吗”

    常宁：“这不妨碍你尊重我。”

    等常宁再出来，刘总管心里就有数了，引着常宁往临近的院子去。

    再给他家殿下十张嘴，他家殿下也说不过常宁。

    常宁这处院子和李稷挨得很近。得益于李稷令人费解的性子，院子里的宫人几乎不在常宁眼前晃悠，在净房备好热水和一应用具，就退下了。

    泡在热水里，常宁思绪有些放空。

    她倒不是闲得慌，非要去哄着李稷。只是爹娘常说，欲爱人者宜先爱己，若连自个都能任意贬低自己，那贬低旁人，在他看来就更无所谓了。

    若李稷待自己都狠辣刻薄，还能待旁人温和敦厚么？到时候遭殃的头一个就是常宁。

    另外一层，则是幼时相伴，多年的朋友了，常宁也没法冷眼旁观。

    翌日，李稷忙时，带着常宁。

    常宁还记得始作俑者，见了方俞周，笑道：“方大人，你可得注意着些妖风啊。”

    方俞周拱手，“哪里用得着妖风。我老了，你们年轻人吹一口气，我就受不住。”

    常宁笑笑：“怕什么，我逗你玩的。你看我够不够做你家女婿？我倒插门，做绿毛龟都没问题。”

    方俞周心道，怕不是还没定下八字呢，他闺女就先成绿毛龟了，沉稳而又含蓄地拒绝了。

    常宁也没个人能说话，只同他说话还有些意思，能逗得人笑一笑。但方俞周走得快，他一走，常宁就又无聊了。

    方俞周是来得最早的。他走后，李稷就带常宁穿过碧纱橱，里面是间寝居的模样，有案有榻，一方妆台，一面装满书的书架，还有吃食茶水。

    李稷道：“孤在外面。人多眼杂，为免麻烦，你就在这里。”

    常宁哦了一声，没多大兴趣。

    她一个人转了一圈，很快就熟悉起来了。外间诸事与常宁无关，她也无需费心，更无意探听。李稷头一次进来时，常宁正拿了本书看。

    但这些书常宁早就看过，看上一会儿就腻了，到妆台前对着一堆亮晶晶的瓶瓶罐罐研究，又对着镜子左照又照，折回书案前取了张宣纸。

    “殿下，昨日有人来报，押粮官克扣军中粮草。”

    李稷道：“拿下斩了。”

    那臣子犹豫，低声道：“他说，他是听命于陛下。”

    李稷：“照斩不误。”

    户部兵部都有李稷的人手。在军机大事上，他治下一向很严，绝不容许人触犯律条以致延误军机。

    而他也有把握，他所做在父皇容忍范围之内。

    待忙过这一阵，李稷再去看常宁，却已不见常宁的人影。

    秋光漏进来，在铜镜前晕成一团金灿灿的光。

    妆台前粉黛凌乱，口脂香膏金箔等随意放着，压着一张躺在台面上的无轴长画。

    常宁在湖边，名为垂钓，实则睡觉。

    太阳暖洋洋的，就是风偶尔有些冷。她这么一睡，就到了近午时。偏偏湖里还有傻鱼咬钩，常宁就抱着这条鱼送进了膳房，再绕到李稷那边，一面抬起支窗，一面看四下是否有人，往里钻去。