桃儿和清歌走到堂屋，大家都已经就坐。

    不过今天倒是没有特意分开坐，反而是两张桌子拼一块，都坐一块了。

    桃儿和清歌也很自然的走过去，坐到了两个小家伙身旁。

    桃儿发现今儿的饭食确实比平日强了不少。

    一大盆锅酸菜肥肉，当然酸菜比肥肉多，但也是见了油星子。

    旁边是一盆蘑菇炖鸡，虽说那鸡是老母鸡，肉柴了些，但汤顶上飘着一层黄澄澄的油花， 还撒上了翠绿的葱花，闻着就香。

    桃儿心想这个老四回来就是不一样，不仅有肉，还舍得杀鸡。

    这老两口最看重的还是这个好吃懒做的四叔。

    不过也不奇怪，毕竟读书人在古代地位都是很高的。

    野菜鸡蛋汤打了一大碗，还有一盘豆腐。

    玉米糊糊熬得稠糊糊的，不像平日里那么稀薄。

    杂面馒头蒸得发亮，还炒了一盘大白菜。

    刘老根坐在正位上，脸上带着笑，招呼着一家子人吃饭。

    大房刘铁柱两口子带着两个兄弟坐在一边。

    二房刘二牛和他媳妇徐氏挨着。

    三房刘老三和赵氏坐在下手边。

    老四刘天宝坐在刘老根旁边，一身靛蓝的袍子，头发梳得溜光，瞧着就不像是在庄稼地里刨食的人。

    桃儿给两个孩子盛了碗糊糊，又给他们各夹了块鸡肉，自己才坐下来。

    清歌也不客气的自己动手。

    桃儿心里清楚，今儿这顿饭不是白吃的。

    老爷子平日里抠搜得很，哪舍得又炖鸡又割肉的？

    今儿突然大方起来，这里头肯定有事。

    果然，饭吃到一半，刘老根放下筷子，拿袖子抹了把嘴，清了清嗓子。

    “今天老四回家，大家难得一聚，所以你们亲娘把家里的下蛋老母鸡都炖来给你们吃了。

    趁大家伙都在，我说个事儿。”

    一桌子人手里的筷子都慢了半拍。

    刘老根看了看坐在旁边的老四，开口道：“老四还有两个月就要乡试了。

    这是咱老刘家头一遭出个要考举人的，是全家的头等大事。

    考举人不像考秀才，得打点关系，得上下疏通，得花银子。

    我跟你娘合计了一下，得凑一百两银子才够。”

    一百两。

    桌上众人彻底安静了。

    连嚼酸菜的声音都没了。

    刘老根继续说：“我跟你娘手里攒了些，出五十五两。

    剩下的四十五两，你们大房、二房、三房，各出十五两。

    我要和你们说的就是这个事儿。”

    桃儿低着头喝糊糊，没吭声。

    铁柱和他兄弟对望了一眼，也没说话。

    二房徐氏的脸已经拉下来了，心想果然是回来拿钱的，她都习惯了。

    三房赵氏的脸色越发的不好看。

    老四刘天宝见大家不说话，放下馒头，笑嘻嘻地开了口：“大哥、二哥、三哥，弟弟我也是没办法才让你们帮忙的。

    你们放心，我这次要是中了举、当了官，少不了你们的好处。

    到时候别说十五两，就是一百两，那也是小意思。

    你们现在帮我一把，往后我提携你们，让你们跟着我去过好日子。”

    王氏也在旁边帮腔：“四郎说得对，一笔写不出两个刘字来。

    你们兄弟几个帮他，他能不记着吗？

    往后你们家孩子要读书要考功名，还不得靠着我们家四郎？”

    刘老根点着头，一脸郑重：“老四读书的事就是全家的大事。

    这银子不是白要你们的，是借的，等他中了举，肯定还。”

    这群兔崽子怕是不见兔子不撒鹰，他只能先这样说了。

    毕竟这些年家里的钱都基本上用来供老四了，几个儿子心里肯定是有怨言的。

    老三媳妇赵氏头一个没憋住，筷子往桌上一搁，声音不大不小地说：“爹，不是我们不想拿，实在是拿不出那么多。

    我们手头紧巴，能凑个五两就不错了。

    十五两，就是把我们炕席底下翻个底朝天也翻不出来啊。”

    再说了我们家胖宝也要上私塾了，那也得要银子啊！”

    刘老根脸一沉，声音就高了：“五两？

    你打发叫花子呢？

    别跟我藏着掖着的，你们三房这些年就没攒下点？

    你要是不出这个钱，往后老四发达了，你们可别想沾光！

    至于胖宝读书不会耽误的。”

    老三刘老三赶紧拉住自家媳妇的袖子，又偷偷拽了拽，嘴上赔着笑：“爹，您别急，她一个妇道人家不懂事。