队伍开始向西进发。

    到中午时，侦察组从前方折回，带来了一个人。

    是个穿着破袄，手里拎着一杆猎枪的老乡。

    “同志，你们是赤色军团？”

    连长点头。

    “打鬼子的？”

    “打鬼子的。”

    “那就对了。”老乡一下笑了。

    他说自己是汾西游击支队的，是当地民兵。

    上头听到赤色军团主力要南下，让他前来接应，带路。

    “大路不能走，鬼子前天在公路上过了一队卡车，往蒲县方向去的。”

    “山里有小道，我从小打猎走的，鬼子找不着。”

    “从这里到隰县午城方向，走小道要多久？”连长问。

    老乡想了想，“快的话，三天。”

    “慢呢？”

    “看你们脚程，不过你们这队伍……”老乡打量了尖刀连，“看着像能走的。”

    狂哥在旁边插嘴。

    “大叔，我们从江西走到陕北的，走路这事，还真没怕过！”

    老乡一愣，随即竖起大拇指。

    “那好，跟我走。”

    队伍重新出发，老乡走在侦察组前面，脚步轻快自如。

    下午，传令兵从后方追上来，带来了团部转发的最新情报。

    连长看完，脸色变了变，把几个排长和骨干叫到一起，压低声音说。

    “鬼子动了。”

    “临汾方向，鬼子一零八师团一部和二十师团一部，分兵西进。”

    “先头部队已经到了蒲县附近，目标指向午城镇。”

    “午城在哪？”老班长问。

    连长蹲下来，用树枝在泥地上画。

    “午城在隰县西南，吕梁山腹地。”

    “四面环山，三条公路交汇。”

    “东边连着临汾、蒲县，西边通大宁，再往西过黄河……”

    连长的树枝停在黄河以西的位置，没往下画。

    但所有人都知道那边是什么。

    那边是边区。

    是延安。

    直线距离，不足三百华里……

    狂哥的脑子快速换算了一下。

    三百华里，就是一百五十公里。

    以鬼子机械化部队的推进速度，如果午城被突破，鬼子的卡车和骑兵用不了几天就能冲到黄河边。

    黄河一旦失守……

    狂哥不敢往下想。

    老班长站起来，把地上的图用脚抹掉，只说了一句。

    “走快点。”

    只有走快点，才能不让鬼子先到。

    他们两万五千里都走过来了，这三百华里拼死也得堵住！

    队伍速度明显加快。

    谁先到午城，谁就占山头。

    谁占了山头，谁就掐住了咽喉！

    傍晚时分，队伍在一处山坳里短暂停歇。

    不生火，干粮就着冷水啃。

    狂哥啃了两口杂粮饼，把水壶递给旁边的新兵。

    新兵接过去喝了一口，小声问。

    “狂哥，咱们这回要打多大的仗？”

    狂哥想了想，“比平型关大。”

    新兵眼睛瞪圆了。

    “比广阳也大。”狂哥把饼塞回嘴里嚼了两下，声音闷闷的。

    “鬼子奔着咱家去的，你说能小了吗？”

    新兵愣了一下，手里的水壶攥紧。

    老班长在前头已经起身，拍了拍裤腿上的土。

    “歇够了，走！”

    第二天傍晚，队伍赶到了勋香镇歇脚。

    勋香镇藏在两山之间的窄沟里，几十户人家，土墙石屋，平日冷清。

    可今晚不一样。

    远远的，能看见镇口挂着纸灯笼，有人影晃动。

    走近才发现，这里已经驻了一批人。

    是旅直属队的一部分，还有当地的百姓。

    镇子虽小，院子里搭了布幕，地上铺了几张席子，有人在调二胡弦。

    火线剧社的同志正在排节目。

    前方的侦察组迎上来，跟连长低声交代了几句。

    连长听完，回头看了一眼队伍。

    全是灰头土脸嘴唇发白的兵，两条腿沉重的迈不开步子。

    “歇一会。”连长道。

    “吃东西，烤火，把脚弄干。”

    这句话一出，新兵红了眼眶。

    有百姓从屋里端出热水，用粗瓷碗递过来。

    水不烫，但暖。

    大嫂提着蒸红薯，冒着热气，往战士手里塞。

    “吃吧，山里没好东西，垫垫肚子。”