反扫荡结束后，休整了俩月的一天，连部通讯员突然跑进尖刀班驻地。

    老班长接过命令后集合全班，站在队伍前面背着手道。

    “上头有新任务。”

    “部队要离开湖西，往南走。”

    “过陇海铁路，去皖东北。”

    “南下？”狂哥疑惑，“干啥去？”

    老班长摇了摇头。

    “具体到了地方才知道。”

    “现在只晓得一件事，要护送一位书记过去，在那边开辟新区，给赤色军团建一个南下的前进基地。”

    “书记？”狂哥皱眉，“谁啊？”

    “该你知道的时候自然知道。”老班长瞪了狂哥一眼。

    “不该知道的别嚼，嚼烂了也咽不下去。”

    狂哥撇了撇嘴，没再追问。

    鹰眼问了一句正事。

    “班长，咱们是跟主力一起走，还是先头？”

    “先头。”老班长道，“尖刀班当侦察分队，提前出发，给后面趟路。”

    “下午就走。”

    众人开始收拾。

    出发前，炮崽站在村口，回头看了一眼。

    崔庄东头那片空地上，一排矮矮的土堆蹲在那里。

    土色已旧，每个前面都插着一根木棍，上面刻着名字。

    炮崽看了几秒，转过身，跟上队伍。

    下午，尖刀班沿田埂向南出发。

    鹰眼和老郑走在最前面，一个看远，一个看近。

    鹰眼负责观察地形，哪条岔路通向哪个村子，哪片树林能藏人，哪个山包后面可能有情况。

    老郑负责盯近处，路面脚印，草丛里有没有踩过的痕迹，过往行人的表情和走路方向。

    两个人一前一后，中间隔十来步，配合的已经很熟了。

    队伍走了大约七八里地，路过一个半是废墟的村子。

    墙还在，但门板劈了。

    屋顶的草被烧了半边，露出里面黑乎乎的椽子。

    院墙上有弹孔，一道一道。

    村里没几个人。

    走到村东头时，一面断墙后面忽然跑出来一个孩子。

    七八岁，男孩，光着脚，脚底板全是泥和干血痂，脸脏的看不清五官。

    男孩身上的棉袄破了一个大洞，棉花露在外面灰扑扑的。

    他手里攥着半块黑窝头，看见当兵的先是愣了一下，然后往后缩。

    炮崽停下来。

    两个人隔着几步对视。

    男孩的眼睛很大，眼白有点发黄，嘴唇干裂的起了皮。

    炮崽把枪换到左手，右手解开腰间的干粮袋，从里面摸出一块杂粮饼，掰了一半。

    然后蹲下来，递过去。

    男孩没动。

    炮崽把饼放在地上，往后退了两步。

    男孩看了看他，又看了看地上的饼，然后快步跑过来，一把抓起来就往嘴里塞。

    嚼了两口，噎住了，眼泪直往下掉，但嘴没停。

    炮崽又把水壶递过去。

    男孩这才敢接近，喝了两口水，把嘴里的东西咽了下去，抬头看着炮崽。

    没说谢，也没说话。

    就那么看着。

    然后突然转身跑了。

    光着脚踩过碎石和泥巴，连头都没回。

    炮崽站在原地，手里还举着水壶。

    “走了。”狂哥从后面拍了他后脑勺一下。

    炮崽把水壶挂回腰间，跟上去。

    狂哥没评价，也没拿话逗他。

    傍晚，尖刀班在一条干河沟里停下来宿营。

    老班长让所有人蹲在沟里，把武器拿出来逐个检查。

    “再往南就是鬼子的封锁区。”

    老班长一边说，一边拉开自己步枪的枪栓看了一眼膛线。

    “今晚只睡四个小时，凌晨两点起来，继续赶路。”

    “谁站第一班岗？”狂哥问。

    “你和老郑。”老班长把枪栓推回去，“两个小时后换鹰眼和炮崽。”

    狂哥应了一声。

    夜里，干河沟安静的只剩风声。

    战士们裹着单薄的棉衣靠在沟壁上睡，枪横在膝盖上，有的抱着，有的枕着。

    狂哥蹲在沟口北侧，老郑蹲在南侧，两个人隔着十几步，各守一头。

    月亮从云缝里露了半个脸，把沟沿照出一条边。

    过了大半个小时，老郑忽然开口。

    “小狂。”

    “嗯。”

    “你知道不，当年我跟东北军撤的时候，也走过这种路。”

    狂哥扭头看他。

    老郑的眼睛盯着南边黑乎乎的地平