玉笙见林秀坐着没走，又问他：“明日林老四请吃饭，你到底过去不过去？要过去的话我就好叫人早些把衣服准备好。”林秀听了也不答话，隔了好一会儿才说：“去，离得这么近，又没别的事。”说完就走了。

    郁金才拿了茶进来，见林秀走了，只好又拿着茶跟着过去。玉笙就叫小雪接了茶送过去过去，留下郁金问道：“他今日这是怎么了？看起来像是生谁的气似的。”郁金想了想，说：“看起来是有气，我也不知道他气的是谁。”她二人在这里猜了一阵也猜不透，只好收拾收拾睡了。

    次日起来林秀仍不怎么说话，从林老四家回来就回了自己房里，到吃晚饭时才出来，也不知他在干些什么。玉笙也不管他，只干自己的事，想他若有事自会说的。林秀却不曾说些什么，过不了几日，他又自己好了。玉笙就把那日林种从帷幕那边过来的事说了。

    林秀听了，皱眉道：“据你说，他竟有这么大胆。难怪这几日他只和我打听，你带了几个丫头来，够使不够使。我还以为他有认识的人手里有丫头要出脱，原来是打的这个主意。也罢，这次种了树，今后再有什么事，我就叫林老三林老四去办。林老二家里，我是不敢再用他们了。”

    玉笙听了，说：“这几日我叫丫头们都别到院子里去，等他们走了再晒东西。眼看要完工了，就叫咱们的人去那边扫尾，别叫外头的人在那里了。林老二家里别人都罢了，林秋可是懂事多了。你还是好好地照管照管他，别叫他跟着他老子他哥哥学坏了。”

    林秀说道：“是了，我怎么把他忘了。我听他老师说，他比从前好学多了，也不跟那些小学生调皮，着实听话多了。等开学了，你再给他两身衣服，好好跟他说说，叫他只一心向学，不可有杂念。说到这里，上回骆兄同我说，过完灯节他就要出去跑买卖了，托我多多照看他兄弟。这几年正是他兄弟进学的关键时候，着实要多费心。”

    玉笙听了，说：“他兄弟我看着也好，听闻他学问上还不错，人才也好。就只是他如今也不小了，怎么没听说他的亲事？”林秀笑道：“他们家老太太说，孩子还小，怕此时说下了，将来影响他的前程。依我看，他们家野心不小，怕是要等他考出来了，在那些做官的人家里挑一家呢。只是他们家本是商贾人家，那些做官的眼高于顶，哪里看得上他们家的根基。暴发的那些他们家自己又看不上，这事可不好说。”

    二人说些闲话，叫人拿饭来吃了，各自洗漱安歇。

    转眼就是灯节。玉笙等这一天等了好久，只因林秀说灯节晚上不宵禁，要带她出去看灯。底下丫头们也满心期待，都等着这一天出去玩耍。玉笙早已把衣服准备好了，是一套男装，叫裁缝按照她的身量做的，不像上次穿林秀的不合身。吃了晚饭，众人打扮好了，都出门来赏灯。秀芝秀莲同秀薇约好了在东大街百花坊门口等何家的几个小姐，玉笙叫她们不要走远了，看着时候回家来，又叫人好生跟着，有什么事来会文馆找大爷。众人一一答应了，分头走了。

    玉笙在街上看见什么都新奇，买了一堆小玩意儿。又看见有跳舞的，唱戏的，耍把事的，唱经的，也都去凑了热闹。忽见戏台子上有男人扮女人，声音柔美，体态婀娜，倒也有些妩媚动人。挤在人丛里看了一阵，也跟着拍手叫好。猛然间心里一动，想了个主意。此时不便，等哪天得空再同林秀说。因此尽兴玩了一回，见街上游人渐少，脚也走得酸痛了，就回家来。

    元宵已过，学堂里又开始讲学，衙门里也要天天去。偏这几日总是阴雨绵绵，天气又开始冷起来。玉笙每日里仍不动针线，只把些花样子拿出来看看，或叫人请了女先儿来说说笑话，或同姊妹们玩耍。林秀每日从衙门回来，看那边花木都已种好，结了工钱，叫林种不必过来了。吩咐管家派人过去，看看有无需要收拾的地方，不必请外头的匠人，就叫自己家的人去收拾了。

    一直到二月初，天才终于放晴了。接连几日出了太阳，温度也渐渐回升。这天，林秀早上出门时，玉笙还在梳妆。见他要走，玉笙回头来说道：“这几天天气好，衙门里若没事，你就回来得早些，咱们一处晒太阳，可不好么？”林秀听了，也没说话，自己走了。

    到了下午，果然回来得比平日早些。玉笙见他回来，把丫头们都支走，拉着林秀回到房里，把门也关了。林秀见她神神秘秘的，奇怪道：“你又有什么事，何须这么隐蔽？”玉笙笑道：“不隐蔽些，我怕你不依。”林秀听了，越发奇怪。就坐在那里，看她到底要做什么。

    只见玉笙拿出一套衣服，叫他去后面换了。林秀以为是给他做的新衣服，就接过来去后面了。

    玉笙来到梳妆台前，把脂粉都拿出来，又挑了些钗环珠串。林秀脱了外面的衣服，拿起这衣服一看，却是一套女装。他就只穿着里衣，手里拿着衣服出来，说：“你拿错了衣服了，这是女人的衣服。”玉笙走来看了看，说：“没错，就是这一套。快进去换了吧。”说着，把林秀往里一推，自己把围屏摆好。

    林秀拿着一套女