句要紧的话忘了嘱咐林秦，你先别走，我去去就回。”

    恰好林秦兄妹二人送他们出来还没走开，林秀过去拉过林秦到那边院墙底下，林秦回头叫秀兰先回去。等她进去了，林秀才道：“今日你跟我说的话，你先不要对你母亲说。她是个要强的人，若是知道你不愿意去学堂，纵然嘴上不说，心里自然是要怄气的。趁着这几天婶娘还没好全，你不便出门，就先想想要干哪一个行当。等你想好了，我带着你上衙门去，有要会人接客的机会你就先学习，日后自己做起来也容易些。

    等你的功夫到家了，活计也会做了，那时再同你母亲说。虽然不如读书高贵，但她见你长大了，会办事，自己能拿主意，想必也能想得开些。还有你妹妹秀兰，她要是不问你，你也不必特意告诉她。若有什么不好办的事，只管来找我。”

    林秀说完，也不叫林秦再送，自己出了院门，过来同玉笙一起走了。

    四月的暖阳照着大地，花园子里百花俱已凋谢，换之以满眼的翠绿。玉笙的那一小片准备种野菜的苗圃还空着，许多的野草在此疯长，同那些花儿树儿竞争着春晖。院墙边的一株枇杷树挂了一簇簇圆溜溜的果子，正在由青转黄。

    玉笙看着一个丫头在树下扫着院子，转头吩咐管事娘子找人去把野菜地里的草除去。看看日头渐高，便回屋去。

    流云端来的是今年的新茶，玉笙喝了一口，觉得比去年的好些。大雪进来回说，那两匹布已经染了三次，今早已经漂洗干净晾上了，到下午就能看出颜色正不正了。玉笙就叫晚间收回来别放进库房，先拿过来给她瞧了再收起来，大雪答应了一声就下去了。

    流云拿了茶碗正要下去，玉笙叫住她道：“你且别去。”流云就拿着茶盘站住，听她还有什么吩咐。

    玉笙转着腕上的赤金嵌宝莲花镯，不经意地问道：“这些天白露在哪儿待着？你们姐妹们可知道她是怎么想？”

    流云见屋里无人，外头小丫头也离得远，便回说：“大爷说白露没伺候好您，叫她就在外间伺候，因此她只在院子外面替我们传话送东西，闲了也只在她屋里，那边花园里也少去。她只是忧心夫人大爷还没给她个处置，别的倒没说什么。”

    玉笙听流云说完，摇摇头，又问道：“你可知她在家乡有无婚约？或是她可有中意的人？她也大了，我们想给她找一户人家，又怕她心里不愿意。有些话我们不好问，纵问了，她也不好回。你们同在一处做事情，又一起过了这么些年，她有什么想必你们是知道的。若是她有了意中人，你只管代她告诉我。只要人不坏，我就放她去，不要她的身价银。”

    流云听她说起白露的婚姻之事，想起去年秋天的夜里，看见白露同林秀在那边屋里，白露那豁开的领子和雪白的脖颈。她总觉得那天一定发生了什么，不过她也不能肯定他们二人一定有事。纵有事，这话如何能对玉笙说呢？做丫头的吃了亏，只好自己把委屈往肚子里咽。难道还有人能替这丫头说话么？

    她听人说有那等善妒的女主人，知道丫头受了男人的欺负，不但不去问自己的男人，还要来磋磨底下人。玉笙向来心性高傲，要是知道自己的夫君同丫头不清白，不止白露，只怕这一屋子的人都要跟着遭殃。

    因此，在那天夜里，流云就已经打定主意，这事不能对一个人提起。况且，这又不是她自己的事。若泄露出去，白露会多么难堪，其他人又会说出多么难听的话？这样有百害而无一利的事，流云不愿做。