玉笙听了，吃了一惊。又想起曾经听人说漆老汉的哑巴女儿被强盗掳了去，便问她道：“你是不是下山打酒的时候被人抢了去的？”

    哑女一愣，随即拼命点头，又趴在地上磕起头来。玉笙忙叫婆子扶她起来，又回头对着身后丫头们说：“天下竟有这么巧合的事，编书的都不一定能编出来呢。”又对哑女道：“你吃了饭没有？吃了饭就去吧。我叫小厮带你去。”

    哑女听了，连连行礼，又一边拭泪。婆子带了她下去收拾，只留玉笙等人在此叹息。

    待林秀回家来，玉笙将这事同他说了。林秀只说“知道了”，并不在意。

    今年的五月比往年热得更早些，玉笙已经开始穿罗衫了，并且午后都要歇一歇。丫头们趁她午睡时，有的也自去歇息，有的趁机同姐妹们在园里疯玩。曾嬷嬷知道了，说她们太没规矩。丫头们怕她去玉笙面前告状，便都躲着她，自去别的地方玩耍。

    这天，玉笙睡醒了，叫了两声都无人答应。及至自己翻身起来穿鞋，晚霜才进来了。等她给玉笙重新梳好了头，洗手的水还没人打。晚霜拿了盆，预备自己去叫小丫头，偏采霞走来看见了，说：“可是夫人要洗手的水？姐姐，给我吧，我去打。”

    晚霜将盆递给她，叫她快去快回。路上若碰见别的丫头，叫她们快进来伺候。采霞答应着，去了。

    玉笙在屋里等水洗手，问道：“流云的病可好些了？就你同她，还有一个白露知事些。如今白露出去了，流云又病着，这些小的一个比一个好玩。”

    正说着，晴烟提着一壶水进来了。她瞧了瞧玉笙的脸色，讪笑着说道：“夫人可要喝茶？”说着，拿着壶就往茶壶里倒。

    玉笙本有些不快，见她倒水，更有了气，说：“你不把那壶里剩的茶倒了，再把壶洗洗，重新泡一壶来，倒拿残茶来糊弄我。你们这些日子过的安逸了，规矩都忘了不成？”

    晴烟听了，忙把茶壶提着就走。采霞才打了洗手的水来，见玉笙动怒，也上来帮着晴烟提水壶。她人小，比晴烟矮着一个头，且又瘦弱，提着水壶晃晃悠悠跟在晴烟身后，叫人看了更觉可怜。

    玉笙见了，说道：“大的还不如小的有眼力。这个丫头是谁？”

    晚霜忙在一旁劝她不要动气。听她说起采霞，索性岔开话头，说才买的那些人里，也有些好的，只要人慢慢地费心教，也能学好体统规矩。玉笙听了，也没说别的，只是仍绷着脸，起身往园里去。晚霜见她并不再说这事，也就放心下来，自己找了把扇子拿着，跟着她出去。

    园里有几株石榴树，此时正开着好些红艳艳的花朵。玉笙喜欢石榴花的颜色，明媚，热烈，鲜艳，像一个个又美丽又活泼的女子。她本想在园里多待些时候，好好看看那些花，闷在屋里只是燥热。奈何石榴树不甚高大，石榴叶子又细，遮不住这火辣辣的日头。玉笙才站了片刻，只觉得胳膊上一片滚烫，只好又回屋去。

    玉笙才提着裙子进院门，就见林秀在前头走着。玉笙没料到他这时候回来，更不知道他也去了园里。见他往屋里走得飞快，便叫他：“等着我，咱们一起走。”

    林秀却并不住脚，一直往书房里去。玉笙自言自语道：“这人耳朵聋了不成？”自己也跟着他来书房。

    才走到书房门口，就见郁金正在那里帮忙研墨，案上画纸已经铺开。林秀正站在案前，手里握着一支笔，眼睛看着画纸。见玉笙要进来，林秀忙说：“你先别进来，莫扰了我的神思。”

    玉笙听了，有些不满，又无可奈何。自己赌气出来，想：我看你一辈子别来找我。从晚霜手里拿过扇子来扇着，自回房去生气。

    玉笙独自一个坐着发了半日呆。丫头们见她不甚愉悦，怕她今日又要发脾气，想走开又不敢走开，都在廊檐下坐着，不敢高声说笑。此时半边天幕都铺满了黑云，想是要下雨。外间浆洗的媳妇们收了晾晒的衣服，又一一地叠好，趁此时雨还没下来，都送了过来。晚霜接着，又说了几句话。那媳妇看看天，赶忙又走了。

    晚霜把衣服收进橱柜，见玉笙懒懒的，正想找些话来说，却见小雪提着个笼子兴冲冲地走来。她还未及出言提醒，小雪已进了屋。她只好放下手里的衣服，朝小雪使眼色。偏小雪不看她，径直朝玉笙走去。晚霜只好赶紧跟着过去。

    小雪把笼子放在桌上，晚霜出来了才看清，笼子里关着只灰绿的鸽子。家里只养了些画眉鹦鹉，鸽子是不养的，不知这鸽子从何而来。

    玉笙见了鸽子，问是哪里来的，小雪便道：“夫人歇息的时候，我想着流云姐姐病了，不知她吃饭了没有，就去瞧瞧她。原来晚霜姐姐已经叫人给她送了饭去了，她吃了饭，正等着吃药呢。我就去陪着她说了回话，看见她屋里有个鸽子。

    我问她，这鸽子哪里来的，她说，她早上吃了药，在床上睡着发汗，听见屋里有动静。睁眼一看，正看见这畜生在窗沿上扑腾呢。因她头晕，也没管它，由着它闹，想它自会飞走的。哪知睡醒了一看，