易清乾没有立刻接话，只是沉默地凝视着炉火。

    跳跃的火焰将橙红的光影投在他轮廓分明的侧脸上，也在他深不见底的眼眸里明明灭灭。

    半晌，易清乾才缓缓抬起眼，目光落在魏洲脸上，声音低沉，带着敏锐的洞察：

    “这老人家……确实有些不同寻常。”

    “但无论如何，是她收留了我们，给了这处避风的地方。至少眼下，她对我们是善意的，没有敌意。”

    “不说她的事了。”

    他的声音恢复了惯有的冷静，“眼下最重要的，是我们自己的处境。”

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    魏洲眉头紧锁，声音压得更低，几乎只剩下气音：“乾爷，我们如今……还不知道到底被多少人、多少双眼睛盯上了。HS组织既然已经派出了第一波，后面只怕……”

    易清乾微微颔首：“从我们决定前往恶魔岛那一刻起，这一路上的阻碍就没停过。”

    “雪崩是意外，但今晚这些人......”

    他目光锐利，脑海中闪过那座被无数传闻与禁忌笼罩的岛屿：“恶魔岛上，除了乔纳森所说的，一定还藏着别的至关重要的东西，或者……秘密。”

    “重要到让某些人，不惜调动HS组织这样的力量，千方百计也要阻止我们靠近。”

    他的视线转回跳动的火光，语气里多了一丝不容置疑的决断：“今晚已经吓到这位老人家了。我们不能再在这里久留。”

    “那些人能找到这里一次，就能找到第二次。留下来，只会连累她，把祸水引到这个与世无争的地方。”

    易清乾看向魏洲，眼神郑重：“接下来的路，我们必须打起十二分精神。今晚……恐怕只是个开始，一个警告。”

    魏洲立刻挺直了背脊：“明白，乾爷！”

    他看着易清乾眉宇间掩饰不住的疲惫，语气坚决，“您这两天几乎没合眼，又经历了雪崩和刚才那场厮杀。您先去睡一会儿，哪怕就两个小时。我来守着，保证连只雪耗子靠近都逃不过我的眼睛！”

    易清乾这次没有再推脱。

    在这种极限环境下，保持最低限度的清醒和体力是活下去的基础，硬撑对谁都没好处。

    他从贴身内袋取出特制的卫星电话——

    即使在极低温下也能保持一定时间的正常运行。

    指尖在屏幕上快速滑动，设定了一个小时后的震动提醒，然后将它放在触手可及的地板上。

    做完这一切，易清乾抬眸看向魏洲：“一个小时后，叫醒我。我们轮流。”

    随即转身走向炉火旁那张铺着旧兽皮的简陋沙发。

    他和衣躺下，没有脱下外套，将身体调整到一个既能迅速起身、又能最大限度放松肌肉的姿势。

    闭上眼睛前，易清乾最后说了一句，语气带着关切：

    “我们都必须抓紧时间恢复。接下来......恐怕没有多少能安稳合眼的机会。”

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    待清晨第一缕光线，穿透厚重云层和木窗上凝结的冰霜，挤进寂静的木屋时——

    老妇人缓缓推开了里屋那扇低矮的木门。

    客厅里，炉火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。

    昨晚那两个不速之客，连同他们带来的所有紧张、搏杀与秘密，都已消失无踪，仿佛只是山间风雪夜里的一场幻梦。

    毛毛立刻从它守了一夜的位置站起身，高兴地小跑过来，用湿凉的鼻子轻轻蹭着老妇人的手心，喉咙里发出满足的呼噜声。

    老妇人的目光缓缓扫过空荡的客厅，最后，定格在那张粗糙的木饭桌上——

    那里，静静地躺着一张边缘挺括的银行支票，旁边是一叠码放整齐、面额可观的大额现金。

    支票被压得平平整整。

    在它们旁边，是一张从笔记本上仓促撕下、边缘还带着毛糙锯齿的纸条。

    她步履缓慢地走过去，拿起纸条。

    上面的字迹是钢笔匆匆写就的，笔锋刚劲有力：

    谢谢收留，一点心意。

    太早，不打扰您休息了。

    若还有需要其他帮助的话，可打这个电话：

    下面，是一串手写的、并非本地号码的数字。

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    老妇人捏着那张轻飘飘、却仿佛重逾千钧的纸条，在原地站了许久。

    屋外，肆虐了一夜的风雪似乎暂时收敛了爪牙，但寒意依旧从木板的每一条缝隙里渗进来，钻入骨髓。

    她低下头，看着脚边正安静陪伴着她、用那双清澈琥珀色眼睛仰望的毛毛，又抬眼，看向桌上那笔足够让她在这苦寒之地安稳度过余生、过上更优渥生活的巨款。

    目光，最终再次落回那串简单的数字上。