进影子里的阿柱，终究没忍心让他也去面对。

    目光移开，又落在另一个角落里蜷缩着的、面黄肌瘦的年轻女子身上。

    “桥松，再去问问她。”

    扶苏再次走去，询问，然后返回，脸色似乎又白了一分。

    “先生，她家……交不起秋赋，她的父亲，将她卖了。”

    周文清下颌线绷紧，指向一个眼神浑浊、身形佝偻的中年男人。

    扶苏去了，回来时，嘴唇抿成一条苍白的线。

    “先生，他……乏徭，又交不起罚金。”

    下一个，是一个脖颈上有陈旧刀疤的壮年男子。

    “……先生，他是楚国的战俘。”

    扶苏的声音一次比一次低，一次比一次轻，仿佛每带回一个答案，就有一块无形的石头压在他的心头。

    就在这时，一只冰凉的小手，轻轻扯了扯周文清的衣摆。

    阿柱抬起头，脸色依旧苍白，但那双向清澈的眼睛里，却透出一股近乎执拗的坚毅。

    “先生，”他声音不大，却很清楚，“让我也去问问吧。”

    周文清垂眸看他，看了许久，孩子眼中的恐惧并未消失，却有什么更沉重的东西沉淀了下来，压住了那份瑟缩。

    良久，他才很轻地点了下头。

    “好。”他说，声音有些哑，“等你桥松哥哥回来，你去。”

    “先生……”

    “先生……”

    两人交替着，每一次呼唤，都带回一个简短却沉重的缘由。

    没有惊天恶行，没有十恶不赦，大多是贫困、债务、战乱、或是律法严苛下，在孩子们看来并不算严重的过错。

    这些理由冰冷地陈列开来，拼凑出的，是底层百姓在时代巨轮碾压下，那无声碎裂、最终坠入深渊的命运图景。

    差不多了……周文清将两个孩子的手重新握紧，带着他们转身往回走。

    看着扶苏和阿柱都耷拉着脑袋，精神萎靡，他缓缓叹了一口气。

    “桥松，”他先唤了扶苏的名字，“方才你问遍了那些角落，可曾留意，其中因何沦为奴籍者……为数最众？”

    “……是战俘，或乏徭、逋事者……最多。”

    “嗯。”周文清点了点头，目光转向阿柱，“阿柱，其次呢？”

    阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起赋税的，或是欠了债被抵卖的债子，还有……还有自己活不下去，情愿卖身的。”

    “你们说得都对。”周文清的目光在两个孩子脸上缓缓扫过，最后定在扶苏眼中那抹仍未化开的震动上。

    “桥松，你方才在那田埂上，只扶着犁走了短短一程，便已觉得腰酸臂沉，泥土沾身，是也不是？”

    扶苏想起那新犁入手时的分量，想起牛力牵引时自己需全力才能稳住的身形，诚实地点头：“是，先生，耕种……确非易事。”

    “岂止不易。”周文清的声音沉了下去。

    “对你而言，那或许是一次体察，可对天下万千如刘叔、如阿柱父兄一般的农人而言，那便是他们日复一日、年复一年，赖以活命的全部。”

    “而且是这样辛苦，有几亩薄田，勉强糊口度日，不至于沦落为货物、牲口、奴隶，这就是他们最大的幸事了。”

    “而你方才所见那些木栏之后的人，或许也只是一个守着自家几亩薄田，埋头耕作，只求温饱的普通农人，一次兵祸，一纸加征的徭役令，或是家中一场突如其来的疾病……便足以让那条本就细若游丝的活路，骤然崩断。”

    周文清的目光划过那一个个木棚，里面痛苦挣扎的人们。

    他今日刻意让扶苏先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是这孩子自幼习儒，眼中依照古礼阶级分明，会将这些奴隶简单归为“贱物”。

    他要让扶苏看见，田垄间的汗水与木棚里的镣铐之间，只隔着薄薄一层——一层名为灾厄、赋税或战乱的，脆弱的纸。

    所幸，扶苏眼中仍有震动，而非漠然。

    “桥松，你今日所见，便是这乱世的疮疤，儒家讲仁恕，墨家言兼爱，其心或善，然而它们，止不住刀兵，填不饱饥肠，木栏后的血泪，哪一滴是因不懂礼？”

    “皆是因活不下去……”

    周文清的声音几乎轻叹：“天下万民要的很简单，头上无战火，仓里有粟粮，儿女不至沦为货品，此等安稳，空谈仁义给不了，列国虚盟更给不了。”

    扶苏握紧他的衣角，声音带着迷茫：“先生……这天下，就没有他们的活路了吗？”

    “有。”周文清的声音斩钉截铁，“但这条路，注定要以血开道。”

    他俯身，望进少年震撼的眼底。

    “和平不会从天上掉下来，安稳不会因祈盼而自动降临，散乱的六国，各有盘算，彼此攻伐，只会让这一线之隔的悲剧永无止境地循环上