赋税诸账目前后失衡，尤以茶叶与丝绸二项出入最甚，涉及之地遍及江南与并州一系。其言恳切，措辞激烈，引发震动。

    其三，北夷突犯边境，突袭驿阳县，不仅劫掠了整个库藏，连带五千余户百姓被掳北去，惨烈异常。虽战事规模不大，却也令边军颜面尽失，百姓惶惶。

    消息上达天听，当朝皇帝大怒，连下三道谕旨。

    常泰本欲择一宗亲亲王为主，统筹四部——户部、吏部、大理寺、刑部——以彻查赋税。然左右权衡，太子与齐王皆不宜出任，因案牵连广泛，恐生嫌疑。其余宗室或年幼，或资历浅，难服众望。遂先命户部封存账册，择日再议主使人选。

    窦汾退朝之后，内心忧虑难消。

    案牍堆积如山，若不快刀斩乱麻，恐地方早已销毁痕迹，虚与委蛇，届时再查，皆是两袖清风，何以追责？

    而北夷犯境之事，则暂以和谈应对。时未可战，使臣人选，需得细细思量。

    夜深灯寒，东宫书房依旧灯火未灭。

    “殿下，江南与并州一带的账目，我们的人已清理干净，线头处也封口妥当。余下不过些蝇头蚁贼，纵查下去也难动摇根本。”太子詹事赵淳低声禀报。

    常正则倚窗未语，片刻才道：“齐王那边，怕也早就开始抹平痕迹，未必能抓住实据。”

    他嗤笑一声“窦汾就是闲的没事找事。”

    “殿下。”太子洗马周时眼神沉静：“此次北夷犯边，五千百姓被掳，圣上必遣使谈判。使臣人选，您可有计较？”

    “你的意思是让齐王去？”太子挑眉看去。

    “殿下英明。五千人口，事关重大，出使者必须身份贵重。圣上金口玉言，人是必须要被带回来。这可是出力不讨好的差事，外加突厥人向来欲壑难填。此行路途遥遥，很是凶险。若有什么差池，也是意料中事，不是吗？””

    “大善！”

    与此同时，安仁坊齐王府内，烛影摇曳。

    齐王常元恪与御史大夫权善青促膝而坐。

    “舅舅，我想亲自请命，出使北境。”齐王语气坚毅，神情罕见凝重。

    “此行艰险万分，胡人性烈，路远事难料，殿下当真考虑清楚了？”

    “舍不得孩子，套不着狼。”齐王抿了口茶，继续道，“我年少，资历尚浅，朝中诸多事难插手。若再等下去，只怕连边角都摸不着了。既如此，便趁此机会搏一次。再说，五千百姓，总得有人接他们回家。”

    权善青沉吟半晌，终于缓缓开口：“若殿下执意，此行可行。但我有一计，可助你进可攻退可守。”

    齐王眼中一亮：“舅舅请讲。”

    “以围为解。昭陵之人，正可为牵。”

    齐王闻言沉思片刻，忽而朗声一笑：“妙哉！太子与晋国公主素来不睦。昭陵三年丧期已满，公主若回京，正可分其心力。”

    是日，东曦既驾，早朝散去。许毅坐在礼部，却无心公务。

    此刻，他满心都是田维的声音：

    “殿下惜才，不忍明珠蒙尘。许大人，您少年入仕，几经沉浮，终于爬到了礼部尚书的位子。这其中心酸苦闷，田某感同身受。你我皆无背景，能有今日，全凭一点执念，和那济世报国的心。只是，恕田某直言，这尚书之位，只怕是您渴望的终点。于他人而言不过是上升石阶。”

    “张家小公子，张之平，背靠太子，出身大家，有这么一位礼部侍郎，您的尚书之位，可还安稳？”

    许毅不过五十，却须发皆白。他寒门苦读，时刻梦想着，出人头地，位及中枢。即使数十年官场倾轧，也没有消磨掉他的野心。他辛苦钻营，好不容易混到尚书，可不是为了被人做垫脚石的。

    许毅的眼睛混浊，眼角皱胃丛生，只是那双眼睛，如饿狼见肉一般，死死盯住了向上云梯。

    嘉德三年，三月初六，紫宸殿朝会之上，由礼部尚书许毅牵头，御史大夫权善青稳坐其后，大理寺卿田维领奏，中书令陈文石居中统筹。

    一场筹谋多月的“奏请迎归”之议，悄然登场。

    许毅率先出列，衣袍拂地，语声沉稳：“陛下，晋国容华公主，于昭陵服丧三年，持斋焚香，晨昏不辍，孝心之诚，天地可鉴。今丧期已满，理当返京建府，方可不失宗室礼制；亦免天下谤言，以陛下圣德，岂可使一女于荒陵幽居三载，遭人妄议寡恩？”

    话音未落，宗正少卿张昌林即刻应和，行礼道：“臣附议。公主年幼丧兄，又承先帝遗志，恪尽孝道。若久困昭陵，于情于理皆难服众。如今春和景明，正是归京良机。”

    张昌林，正是齐王妃堂兄，其身份一出，众人皆觉意味深长。

    继而，又一人出班，衣袍轻拂，声音朗然清正。

    “容华公主并无过失，今为兄祈福已尽三年，恩义俱全，理应归朝。古今朝史之中，从未有皇子公主三人同在陵前守孝之例。容