”

    梦巫走到案几前，手指轻触信封上的扶光印记，眼中闪过一丝郑重。拆开阅读，片刻后她开口：“反间之计？他们那边要送金银珠宝……我们这边呢？”

    “给九婴送个大馅饼。”回雪嘴角噙着笑意，眼波流转。

    梦巫微蹙眉头，沉思道：“臣子，嫉贤妒能、贪财好利；君王，刚愎自用、多疑成性。以金诱心，确能生变。”

    “我们只需确保九婴不来坏事，剩下的，就交给向州的人去处理。”回雪轻倚在窗前，灯光映在她眉目间，将那原本艳丽的脸庞柔化成一派静好。

    梦巫点点头，低声道：“明白了。”

    与此同时，剑南道通往南境的官道上，车马辚辚，旌旗招展。数十万石粮草源源不断调运而来，皆已囤积于向州粮仓之中，军资充盈，为大战前夕的后勤布置奠定了坚实基础。

    向州军营内，冯朗曾亲自前往探望正在养伤的黄如集。帐内静谧，烛光温暖，二人席地而坐，坦诚长谈。一番推心置腹，竟由旧日的对立转为理解，前嫌尽释，初步化敌为友。

    “黄将军，您是军中宿将，德高望重、经验老成，冯某自知尚浅，许多地方尚需向您请教。”冯朗语气沉稳，面容坦诚，“只是当日情势危急，军心浮动，冯某不得不以雷霆手段立威。曲将军之死，非为私怨，而是为了以鲜血祭旗，让大燕宝刀开锋。”

    他顿了顿，语调略沉，望着黄如集的眼睛：“外敌在侧，虎视眈眈。一旦我们溃败，身后便是千万手无寸铁的大燕子民。今日若是向州，明日若是我们家人所在的城池——黄将军，届时，我们希望守城者是什么样的人？”

    黄如集垂首不语，许久，眼中浮现出年老母亲病榻前的一幕。她眼中有光，声音颤抖却骄傲地说：“我的儿子，是保家卫国的将军。”

    堰关失利之后，黄如集虽在外强作镇定，内心深处却有愧、有怒。那种被指责庸懒、又无法反驳的失落，使他不愿面对年轻的上官。可冯朗今日的一番话，却在他心底敲出一道缝隙。

    “冯将军所言句句在理。”黄如集缓缓起身，声音低哑，“黄某多年不曾如此羞愧……今日一番话，击中我心，愧对国、愧对军、亦愧对亡母。”

    说罢，他强撑着伤躯，拄着床柱，深深一揖：“将军以国为重、不计旧怨。黄某钦佩至极，日后但有所命，赴汤蹈火，决不推辞！”

    冯朗起身还礼，神情坚定：“大敌当前，唯有铁板一块，才有胜算。黄将军肯挺身共谋大局，向州军心自此归一，此战，胜券在握！”

    嘉德七年，正月初一，南禺换将，梦巫将一只白鸽送入天空。

    消息传回大燕军营，冯朗神色严肃：“苗思去已撤离堰关，明日按计划行事！赵虎、路飞云二人，率二路佯攻，务必吸引南禺大部分主力注意。卫淮安、洪毅，负责渡河偷袭，兵贵神速，不要纠缠，事成后以三堆狼烟为号。黄将军，负责中间调度策应。其余将军，备好战马，擦净长刀，准备反攻！”

    “是！”众将领跃跃欲试，领命而去。

    浩浩荡荡的兵戈洪流分三路分割了陶中盆地，铁蹄刀锋彻底撕碎了南禺的野心妄想。那一夜，将士们的歌声响彻天地，宣告一个帝国的崛起。

    岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！

    岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！

    岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！

    爆竹声中，已是嘉德七年。

    扶胥如今已不再是那个只会咿呀学语的婴孩了。七岁的他，眉眼圆润，模样可爱，举止间却已有了几分早慧的懂事。他的母亲尹太嫔最终未能从刺客的剑下生还，香消玉殒。

    年幼的扶胥尚不懂“死亡”的意义，只是怔怔地问：“母亲去哪里了？为什么还不回来吃饭？”

    容华将他轻轻搂入怀中，抱得很紧，仿佛这样便能替他挡去些许风霜。她低声讲起一个关于“生命轮回”的故事：

    “小狮子年幼时，意外闯入了野牛迁徙的途中。狮子爸爸为了救小狮子，选择了‘死亡’。这意味着，他再也不能陪伴在小狮子身边了，他去了另一个世界。”

    她的声音如微风拂过春草，温柔却坚定：

    “小狮子很难过，可他记起爸爸曾说——每个生命都会经历死亡，这再正常不过。没有死亡，就没有新生，就像阳光必定投下阴影，有影子，就说明头顶有光。生与死，不过是生命的轮回罢了。”

    容华轻抚着扶胥的发顶，继续说道：“小狮子哭过、想念过，但最终他站了起来，继续向前。后来他长大，成了狮王，有了自己的孩子。等到那一天，他也走到了生命的终点，完成了轮回。而狮群在悼念他时，又迎来了新的幼狮。”

    扶胥将脸埋在容华的肩头，小小的声音有些发哑，却格外坚定：“扶胥……明白了。”

    尹太嫔去世后，太妃杨