引进纯种北马□□育出的！”李山搓着手，满脸是藏不住的得意，“将军您看这腿，这膘色，就是匹上上乘的军马！”

    “的确不错。”孙可蹲身查看蹄骨，又伸手抚过马背，“若全军皆配此马，原需两日之路，现今恐一日余便能赶至。”

    “只是成本如何？”路飞云挑眉问道。

    “贵是贵了些，但差得有限。况且并州军素来喂得精细，成本本就不低。”李山答得利落，“这新马体格壮实，若精心照料，几年未必染疾。至于寿命——这批马平均才三岁，还得再看几年。”

    冯朗满意地拍拍李山肩膀，朗声道：“做得好！先挑一批分配到骑兵训练营，磨合调试。其他事项你拟个报告，把马种培育、配套粮草、防疫等一并整理出来。”

    众人又细细商讨了马匹分配、调运和留种等事务，眼见天色将暗，方才作鸟兽散。

    “冯将军，一起吃饭去？”赵虎笑着邀约，“堰关这几个老兄弟好容易凑齐了。”

    “今日有些乏了，回去歇歇，哪日我再请你们喝一顿，赔罪！”冯朗拱手一笑，挥手作别。

    “将军保重！”路飞云、孙可、赵虎三人抱拳行礼，随即各自散去。

    冯朗返程，径直回了自己那一间带小院的屋子。

    他初到并州，地方官早知他是公主府亲信，又身带赫赫战功，交接极为顺利，谁都不敢怠慢。更有心思活络者试图投其所好，金银美人，源源不绝。

    冯朗也不拒绝，只是转手将礼单整理成册，尽数拨入军饷。

    送礼之人屁股未坐热，便收到门外小厮飞奔来报——当街已贴榜公示，称“多谢某大人倾情相助地方军政，如有余力，请再接再厉”。

    至于那些美人，有处可去的自走，无处可归的送往善堂或后厨。赎身者安置得体，年幼者送往学堂。

    这番操作下来，送礼之风戛然而止。众人皆言：敢情送来的是掌勺厨娘、未来兵卒！

    卢家亦曾几次试图拉拢，然见冯朗软硬不吃，干脆偃旗息鼓。

    冯朗接任之初，雷霆手段整顿军纪。他亲自拟定十五条军规：赌博者，杀；抗令者，杀；偷运军资者，杀；凌虐同袍者，重处不赦。

    连月间，营门前血染黄土，军中为之震动。

    他与士兵同住共食，军饷公开透明，该添新被便添新被，伙食短缺便补，赏罚分明。他多次化名暗访各处军营，甚至远至旧任之地——漠海。

    层层铁腕手段推行下来，并州军风焕然一新，冯朗彻底立稳脚跟。

    当然，也非无人暗中构陷。但容华坐镇京中，权掌半朝，岂容宵小作祟？一年前借着换防之机，堰关旧部孙可、路飞云、赵虎相继调任并州下辖数州，云州、幽州等地亦布下心腹。

    自此，并州军政，终成一体。

    冯朗刚回到家中，一推开门，便见院中坐着一个胖胖的身影。夜风微凉，那人却稳稳端坐，一点没有要走的意思。

    竟是仁济药铺的葛掌柜——葛任丘。

    此人平素少有走动，是扶光在并州一带的负责人，地位虽不显于面，却极其重要。他亲自上门，绝非小事，多半是容华殿下直接吩咐，甚至或有急令。

    冯朗略一怔，随即拱手行礼：“葛掌柜久等了。”

    “冯将军。”葛任丘起身回礼，笑容温厚，“不过半刻而已，是我来得突然，搅扰将军，实在抱歉。”

    冯朗并未寒暄太多，眼神微凝，欲言又止：“可是殿下有……”话至唇边，他忽觉不妥，舌尖一转，换了措辞：“可是有什么事吩咐？”

    葛掌柜摇头，声音压得极低：“殿下未曾明言，是章大人传令——此信必须亲自送达，且要迅速、隐蔽、绝不能有半点差池。”

    说罢，他从怀中取出一封厚实信函，封口之处盖着扶光专用的暗纹朱印，红得摄人。

    冯朗接过信，沉声道：“我明白了。”

    葛任丘拱手告辞：“信已送达，在下药铺尚有事务，就不多叨扰。”

    “葛掌柜慢走。”冯朗送他至门外，立于巷口，看着那人身影消失在暮色中。

    夜风一吹，他心中忽然一阵躁动。

    他不是多疑之人，却直觉今晚之后，一切将不再如前。

    他低头凝视手中信封，手指不觉收紧，封印在指腹下略微发凉。他深吸一口气，手指却依然有些颤抖。

    他认得这字迹，熟悉得不能再熟悉——是容华的亲笔。

    信纸只有一页——与冯朗书：

    余少时胸无大志，所图者，不过富贵安逸、悠然岁月而已。奈何弱龄失怙、兄长早夭，痛失依仗。幸得慈父教养，朝夕紫宸问道，虽资质驽钝，亦可高登庙堂，借势而已。非我素志，暂得栖身耳。后遭逢巨变，痛断肝肠，封心断情，唯图后报。蛰伏十载，心火难消。

    今年初始，势局日蹙，上失公允，下多私计，