第93章 冰霜之心

    “上主的確怜悯眾生，可惜无法顾及所有人。

    “老爷们，今年的冰期提前，作物的苗刚刚长成，还没有来得及成熟，便被全部冻死。

    “连顽强的草都没能挺过来，以至於我家的山羊也饿死了几头，本来我打算开春就带它们去配种。

    “而且我的老婆，刚刚才替我生下第三个孩子，公爵大人，我该怎么办才好？”

    高林堡的謁见大厅开阔而空旷，冰冷、古老的岩石墙壁只开了几个小窗，导致室內有种道不明闭塞感。

    即使灯柱上的蜡烛都点著，但那微弱的亮光，对於整个大厅而言，仅仅聊胜於无，

    一名头髮剃短的农夫跪在大厅的中央，带著委屈巴巴的表情，滔滔不绝地诉说自己的苦难。

    凯希坐在垫了毛皮加绒软垫的领主座上，他苗条的身形，与宽大的石座形成鲜明对比。

    不过瘦归瘦，贝卡斯看得出来，凯希这几年倒是长高了不少。

    石座的左边，还有一个临时搁置的白杉木椅，一名四十大几岁的长髮男人，抱著本笔记本，坐在那儿写写画画。

    这是高林堡的现任纹章官，怀特师傅。

    怀特长著一张细长的脸，眉毛很浓，脸上的鬍子总是颳得乾乾净净，他年轻时必然是个受少女欢迎的美男子。

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    而贝卡斯则站在凯希的右边，身穿软甲，腰悬铁剑。

    凯希忽然转头，皱眉望向贝卡斯。

    贝卡斯便点点头，用眼神鼓励凯希。

    凯希这才面向前方，大声说：

    “说出你的诉求，我的臣民。”

    跪在前方的男人立即开口道：

    “公爵大人，今年农民实在难熬，直接少了一季的收成，导致生计难以维持，我家里的豌豆已经颗粒不剩，余下的麵粉也仅够维持七天，大人，恳求你给予援助。”

    贝卡斯看见凯希张开双唇，欲以回復，但边上的怀特师傅率先开口：

    “公爵家也没有余粮。”

    所有人都望向怀特，大厅內寂静得诡异。

    许久后，凯希开口：

    “可是—”

    ““.—-大人，”怀特打断了凯希，“今年整个高原粮食都歉收，你无法帮到所有人，何况高林堡內还有一大堆人需要养活。”

    凯希低下了头：“但也不该一个也不帮”

    贝卡斯见状，伸手放在凯希的肩膀上，

    隨后开口对怀特说：“怀特师傅，莱恩斯家族一直以来都广施恩情，依靠优待领民与封臣，这才贏得了高原的尊重和推崇，对百姓施以援手，有利於维护莱恩斯家的声望。”

    “那也得分时候，”怀特辩驳道，“现在高林堡面临的困难，你应该同样清楚，伯恩爵士。”

    对此，贝卡斯无法否认，但他还是倔强地说：

    “至少，不该让他空手而回。”

    “喉·—..

    怀特摇头嘆了口气，闭眼沉思良久，这才抬起头来，开口道，

    “臣民，你將得到一把豌豆种子，以及两捆秸秆，到外面找事务官领取，另外由於公爵大人对领地內百姓的爱戴和仁慈，也將免除你接下来六个月的各项杂税。”

    跪地的农夫，摊开双手，抱怨道：

    “一把豌豆能吃几口？秸秆更是无法食用！而眼下我全家就快要过活不下去了，老爷们，我实在无暇顾虑后面几个月的税务！”

    怀特立即道：

    “豌豆不是给你用来吃的，秸秆也是为了让你增强后院土地的肥力，公爵的府邸不是教会的福利院，这里不做慈善，不会赡养懒汉，若是你当真是个勤快人，这些帮助足够你渡过难关。好了，

    感激公爵大人的恩情，然后退下吧。”

    那名农夫虽然依旧满脸不满，但是只敢將那份情绪吞下肚子。

    对著凯希表达感激之后，他便离开了大厅。

    怀特立即起身说道：“好了，凯希公爵，刚才那个是最后一名求见者，既然如此，请容许属下告退。”

    “辛苦了，怀特师傅，”凯希点头道。

    怀特甩了甩长襟，转身离去。

    贝卡斯看得出怀特有所不满，显然他並不认同贝卡斯和凯希愿意给平民施捨的举动。

    或许怀特没错，但是，这绝非莱恩斯家族的统治之道。

    贝卡斯没有多想怀特的事情，对凯希说：

    “好了，大人，今天辛苦了。”

    凯希摇了摇头：“我能坚持住。”

    真是个好孩子.这么想著，贝卡斯拍了拍凯希的肩膀。

    凯希已经十二岁了，再过两年就是成年男人了。