东宫，春和殿內殿

    吕氏端坐於紫檀圈椅上，指尖优雅地捻著一串光润的翡翠佛珠。

    她脸上是无可挑剔的温和笑意，仿佛春日里最和煦的一缕风。

    王德垂手侍立在下方，躬身道：

    “娘娘，那黄子澄就是个滑不溜秋的老泥鰍，满口胡柴，说什么张飆有党羽，要徐徐图之！”

    “依奴婢看，他就是怕死！想躲开娘娘您交代的差事，把祸水往別处引！”

    在他看来，自己虽然没逼黄子澄立刻去死諫，但至少摸清了这老狐狸的底，也算差事办得尚可吧？

    吕氏静静地听著，脸上的笑容纹丝未动，甚至还加深了些许。

    她微微頷首，声音如同浸了蜜的温水，带著一种令人如沐春风的讚许：“王德啊.....”

    这一声呼唤，亲切自然，如同唤著跟隨多年的老僕。

    “你办得很好。”

    吕氏的声音柔和悦耳：“且心思縝密，很会察言观色。”

    “黄子澄那点小九九，岂能瞒得过本宫的眼睛？你能识破他的推諉搪塞，及时回来稟报，这就很好，替本宫省了不少心。”

    说著，她放下佛珠，端起手边温热的参茶，轻轻呷了一口，动作说不出的优雅从容。

    “这宫里头啊，像你这样忠心、又懂得体察上意的奴婢，不多见了。”

    吕氏的目光落在王德身上，充满了毫不掩饰的欣赏和信赖：

    “本宫向来赏罚分明。你今日这差事，虽未竟全功，但这份忠心勤谨，本宫看在眼里。”

    王德的心瞬间被巨大的喜悦和受宠若惊填满，那点残留的忐忑早已烟消云散，只觉得浑身暖洋洋的，骨头都轻了几两。

    他慌忙躬身，声音因为激动而有些发颤：

    “奴婢....奴婢惶恐！能为娘娘分忧，是奴婢几辈子修来的福分！不敢当娘娘如此夸讚！”

    “当得起。”

    吕氏微笑著，语气不容置疑：“本宫说过，东宫绝不会忘记你们的功劳，该赏。”

    话音落下，她便轻声喊了句：“张义。”

    “奴婢在。”

    另一名心腹太监，从珠帘后躬身走了出来。

    “去內帑，支三百两现银给王德。”

    吕氏笑著吩咐道：

    “王德这些年为本宫跑前跑后，也辛苦了。这笔银子，算是本宫的一点心意，让他回乡也好，安家也罢，总算有个著落。”

    “是。”

    张义躬身领命，脸上没有任何多余的表情。

    三百两现银？！

    娘娘不仅没怪罪我，还给了我如此丰厚的恩赏？

    甚至还为我考虑了后路？！

    王德简直不敢相信自己的耳朵。

    巨大的狂喜如同浪潮般將他淹没，他激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地：

    “娘娘天恩浩荡！奴婢粉身碎骨也难报万一！娘娘就是奴婢的再生父母！奴婢...奴婢....”

    他激动得语无伦次，只能咚咚咚地磕著响头，额头上很快见了红印。

    “好了好了.....”

    吕氏笑著摆摆手：“快起来吧，磕坏了脑袋，本宫可要心疼了。跟著张义去领赏吧，本宫乏了。”

    “是！是！谢娘娘！谢娘娘！”

    王德又重重磕了几个头，才在张义平静的示意下，晕晕乎乎、脚步发飘地跟著他退出了內殿。

    ……

    夕阳的余暉將宫墙拉出长长的、扭曲的暗影。

    王德脚步轻快地跟在张义身后，穿过重重宫门，走向越来越偏僻的西六宫深处。

    “张公公！”

    王德心情极好，忍不住搭话，语气里带著对未来的憧憬：

    “等领了银子，兄弟我今晚做东，咱们找个好馆子，好好喝一顿！这些年，多亏了张公公您.....”

    张义脚步不停，头也没回，只淡淡地『嗯』了一声，算是回应。

    他的背影在斜阳下显得有些佝僂，沉默得像一块投入深潭的石头。

    王德也不在意，沉浸在喜悦里，自顾自地说著。

    周遭越来越安静，人跡罕至。

    他们拐进一条狭窄的宫巷，两侧是高耸的朱红宫墙，前方是一扇紧闭的、落满灰尘的陈旧角门。

    一股莫名的寒意，毫无徵兆地爬上王德的脊背。

    他下意识地停住脚步，脸上的笑容僵住了。

    这里太安静了，太偏僻了。

    领赏为何要到这种地方？

    “张公公？”

    王德的声音带上了一丝不易察觉的颤抖：“这內帑支取，好像.....不往这边走.....”

    就在他话音落下的瞬间！

    一直