快！把城南那个庄子地契再核对一遍，当初是怎么来的心里没数吗？”

    “去告诉下面的人，最近都给我夹起尾巴做人！谁要是敢在这个时候惹事，家法处置！”

    “那些知道太多事的旧人……该送走的赶紧送走！”

    一股无声的清洗和恐慌，在勛贵圈子內部悄然进行。

    他们第一次如此清晰地感受到，皇权之下，並无真正的安全地带。

    恐惧，开始真正地、深深地扎根於每一个心中有鬼的官员和勛贵心中。

    而希望和疯狂，则点燃了无数受压已久的灵魂。

    老朱的目的，达到了。

    但也只是这一个目的达到了。

    ……

    另一边。

    与午门那面人声鼎沸、几乎要被挤塌的鸣冤鼓相比，不远处另一片区域，则显得异常冷清和尷尬。

    以方孝孺为首的那群士子，依旧跪在原地。

    只是，他们之前那种『为民请命、捍卫道统』的悲壮氛围，已经被彻底衝垮了。

    耳边不再是清流的议论和声援，而是震耳欲聋的喊冤声、哭诉声、以及锦衣卫锁拿人犯的呵斥声。

    目光所及，不再是同情或好奇的百姓，而是潮水般涌向鸣冤鼓的各色人群，甚至没人再多看他们这群跪著的读书人一眼。

    他们仿佛成了被遗忘的角落，一场自导自演的、不合时宜的滑稽戏。

    一种巨大的茫然和失落感，笼罩在不少士子心头。

    “方……方兄……”

    一个年轻的监生忍不住，声音带著哭腔和困惑：

    “我们……我们还要跪在这里吗？好像……好像没人管我们了……”

    “是啊，方兄，你看那边……皇上好像真的在听百姓申冤。”

    另一个士子也低声道：“我们这般跪著，所求的『诛杀国贼』，是不是……是不是有点……”

    他说不下去了，但意思很明显。

    跟眼前这实实在在的民冤相比，他们要求杀一个死囚的『大义』，似乎显得那么空洞和苍白。

    皇帝用最粗暴的方式告诉他们。

    【什么是当下最紧要的『民愤』？！】

    人群开始骚动，窃窃私语声越来越大，不少人的脸上露出了退缩之意。

    坚持的信念，在现实的巨大衝击下，开始冰消瓦解。

    就在这时，几顶官轿缓缓行来，停在了士子们面前。

    轿帘掀开，走下来的正是奉旨前来劝解的大学士刘三吾，以及几位在都察院素有清名的老御史。

    刘三吾看著眼前这群形容憔悴、眼神迷茫的年轻士子，心中五味杂陈。

    他清咳一声，儘量让自己的声音显得温和而富有说服力：“诸位年兄，请听老夫一言。”

    现场渐渐安静下来，所有目光都集中在这几位朝廷重臣身上。

    “皇上增设登闻鼓、鸣冤鼓，广开言路，听察民冤，此乃圣天子抚慰万民之举，亦是整肃吏治之雷霆手段。”

    刘三吾缓缓说道。

    他先是肯定了皇帝的行为，堵住可能的口实，又对这些文人士子的『死諫』给予肯定，然后安抚他们情绪：

    “尔等在此跪諫，本心亦是忠君爱国，担忧朝纲。此心，皇上已知，老夫亦知。”

    说著，他话锋一转，语气变得沉重无比：

    “然，当下之势，已非单纯的张飆一案。万千民冤亟待昭雪，无数蠹虫亟待清除！”

    “此乃关乎国本、关乎亿兆黎民生死之大事！”

    他伸手指向午门方向那喧囂的人潮：“皇上日理万机，心力俱耗於此。尔等在此长跪，於国事何益？於民生何补？”

    “若因执著於一人之生死，而延误了这万千冤屈，岂非因小失大，背离了吾辈读书人『民为重』之本心？”

    “刘公所言极是！”

    一位老御史也接口道：“皇上已有明旨，张飆一案，自有公断，不日便將明詔天下。”

    “尔等若此刻散去，皇上念尔等年少热血，既往不咎。若再执意於此，非但无益，恐反招圣怒，殃及自身乃至师门啊！”

    这番话，软硬兼施，既给了台阶，也点明了利害关係。

    果然，不少本就动摇的士子动容了。

    他们看看这边冷清的跪諫，再看看那边如火如荼的告状潮，心中的天平彻底倾斜。

    “学生……学生糊涂！谢刘公、谢诸位大人点拨！”

    “我等这就散去，不再给朝廷添乱！”

    “愿皇上早日廓清吏治，安定民心！”

    陆陆续续，有士子站起身，朝著刘三吾等人躬身行礼，然后面带惭色或如释重负地离开了。

    跪著的队伍，肉眼可见地稀疏了一大半。

    刘三吾心中稍安，目