寧天枫喉头一紧，烦躁翻涌上来。理智在耳畔厉喝：快走！可那张沾满污跡的脸，竟和记忆里某个模糊的剪影重叠——他竟挪不开脚。最终他吸进一口凉气，大步跨了过去。

    就在他俯身靠近的剎那，寒气骤然刺骨，仿佛无数冰针扎进脊背。他眉峰一拧，目光如刀扫向四周——暗影深处，不止一双眼睛，是成片幽绿的光点，无声无息，却盯得人头皮发麻。

    “別停！撑住！”他低吼著伸手，指尖刚触到女孩冰凉的手腕，她便猛地抬头——一张惨白却惊心动魄的脸撞进他眼里，瞳孔里盛著碎裂般的恐惧。

    “救我！我陷住了……它……它就在后面！”她牙齿打颤，声音抖得不成调。

    寧天枫浑身一僵。怪物？这哭喊……是鉤子？他眼底掠过一丝寒光，飞快盘算：若真是圈套，此刻收手还来得及。

    可那双眼睛太真了，真得让人心口发闷。他牙关一咬，心口那团火轰地燃起：“死局也得闯一闯。”

    他蹲下身，双手探入泥沼，掌心元气奔涌，凝成一道青芒，狠狠楔进湿泥。

    “砰！”闷响炸开，泥浪翻涌，枯枝乱颤。女孩惨叫一声，寧天枫五臟六腑都跟著一缩。几乎同时，身后响起一声嘶哑咆哮，腥臭裹著腐气扑来，像地狱闸门豁然洞开。

    “走！”他暴喝一声，双臂发力，硬生生把人从烂泥里拔了出来。她瘫软在地，嘴唇发青，却一把攥住他手腕，指甲深陷进皮肉，像攥著浮木。

    “跑！”他拽起她就冲。夜风割脸，身后吼声已近在咫尺，一声叠一声，震得耳膜嗡嗡作响。黑暗在身后疯长，吞没树影、吞没月光，像一头活过来的巨兽，张著血盆大口追咬他们的脚跟。寧天枫胸口发烫，心跳擂鼓，那层常年罩著的漠然硬壳，正簌簌剥落——原来最烫的火种，一直埋在最冷的灰里。

    “再快点！”他嗓音嘶哑，却直直砸在地上。女孩身子虚浮，全靠他半拖半扛，五指死死绞著他袖口，指节泛出青白。他不敢回头，耳畔的咆哮已如利齿啃噬脊骨，仿佛下一秒，就要把他们一起拖进永不见光的深窟。

    风声尖啸，裹挟著林木簌簌震颤的呜咽，像在暗处低语某种不祥的讖语。四周景物迅速洇开、变形，浓墨般的暗影里，树影扭曲拉长，化作无数獠牙森然的鬼爪，仿佛隨时要撕裂空气扑来。寧天枫每踏一步，脚底都似踩在绷紧的刀弦上，神经绷得发烫，本能催他狂奔，可女孩的呼吸早已碎成断线珠子，双腿发软，几乎拖不动自己。

    ……

    “我……撑不住了……”她声音嘶哑，像被砂纸磨过的薄瓷，一碰就裂，里面全是力竭后的惶然与委屈，直直扎进寧天枫耳膜深处。

    他牙关骤然咬紧，喉结滚动，心头一沉——不行，绝不能丟下她！那双澄澈又茫然的眼睛在他脑海里一闪，心口猛地一缩。他剎住脚步，猛然转身，目光撞上她惨白却依旧清丽的脸，强迫自己挺直脊背，把慌乱压进眼底。

    “我带你出去！”他压低声音，语调沉稳，却掩不住指尖微颤。目光如鹰隼扫过四周，倏然定在前方——一棵虬枝盘结的老槐，冠盖如云，浓荫泼墨般铺开，足以遮蔽视线。

    “抓紧我！”他俯身，一把托起她发软的手臂搭上肩头，肩胛骨绷出硬线，拼尽全力將她拽向那片浓密树影。身后低吼渐次迫近，黏稠、阴冷，如同无数亡魂贴著脚跟喘息。寧天枫胸口发闷，硬生生掐断慌乱，逼自己盯紧前路——活路，必须在这场奔命里凿出来。

    就在他们指尖堪堪触到粗糙树皮的剎那，轰然巨响自后炸开！大地猛颤，落叶簌簌抖落。寧天枫脊背一僵，霍然回头——一道黑影裹著腥风劈空而至，利爪撕裂气流，发出刺耳锐鸣。那怪物通体覆满油亮黑鳞，双瞳燃著两簇幽红鬼火，咧开的巨口里，唾液滴落如墨，竟似在讥笑他们的孱弱与徒劳。

    “跑！快进树里！”他吼声撕裂喉咙，焦灼如沸水灌顶。一把將女孩朝树干方向狠推，自己旋即纵身扑入浓荫，身影没入枝杈深处，只余心跳擂鼓般撞击耳膜。

    狂风颳得脸颊生疼，那怪物腥膻的气息已喷在后颈，热而恶。千钧一髮之际，寧天枫暴喝一声，双臂发力，將女孩狠狠搡进树影最浓处，自己紧隨翻入，后背重重撞上树干，震得喉头泛甜。他闭眼一瞬，再睁时，眸底已沉静如铁：“这里，能喘口气。”

    “我们……躲过了？”她牙齿打颤，眼睫湿漉漉地抖著，盛满惊惧，又悄悄浮起一点微光。

    寧天枫仰头，从叶隙间窥见那黑影正绕树踱步，喉间滚出的低吼震得枝叶簌簌，连树皮都在微微震颤。他指节缓缓攥紧，声音却异常平稳：“只要没分开，就还没输。”

    他侧过脸，望向她，胸中那点温热悄然聚拢，压住了四面八方涌来的寒意。他伸手攥住她冰凉的手，掌心用力：“別鬆手，我护著你。”话音未落，两人已贴著粗糲树皮，疾速穿入更深的枝椏迷阵。

    老槐高逾十丈，枝干虬结如龙筋，横斜交错，织成一张密不透风的蛛网。寧天