刘九郎叩拜几次，又起身，將最后一炷香插进神像前的铜炉。

    他转过身时，宽大的衣袍下摆扫过青砖，带起一丝极轻的风。

    四周的乐队不知何时已摆好阵型，领头的鼓手將鼓槌在鼓边顿了顿，目光扫过在场眾人，而后手腕一沉，第一声鼓点便落了下来。

    那鼓声不似寻常祭祀的柔和，倒带著股沉甸甸的力道，一下下敲在人心口。

    紧接著，號角次第响起，旋律雄浑得有些刺耳，不是求神庇佑的温婉曲调，反而透著股金戈铁马的肃杀。

    顏如玉站在暗处，眉头微微蹙起。这曲子不知怎么的，有点熟悉，像是在哪听过——或许是看影视剧的时候，古战场演奏过的调子？

    又或是在歷史记录片里看过？

    她努力回想，脑海里却只余下一片模糊的影子，怎么也抓不住具体的记忆。

    乐声持续了约莫一炷香的时间，最后一个音符落下时，空气里还残留著號角的余韵，刘九郎抬眼看向站在左侧的丁刺史。

    丁刺史抬手摆了摆，动作不疾不徐，先前抬神像上来的八个汉子立刻上前，他们都穿著短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。

    为首的汉子走到神像底座旁，弯腰將木槓穿进预设的扣环里，其余人见状也迅速跟上，四人一组，分別扶住前后的木槓。

    “起！”为首的汉子低喝一声，八人同时发力，神像被稳稳抬起。

    他们步伐整齐，一步步朝著水边走去，脚步落在石板路上，没有多余的声响，只有木槓偶尔发出的轻微吱呀声。

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    到了水边，汉子们放缓脚步，將神像慢慢往水里放。

    河水漫过神像的底座，激起一圈圈涟漪，而后顺著神像的衣纹往下淌。

    就在神像底座完全没入水中的瞬间，人群里突然响起一个声音，只喊了一个字：“拜！”

    刘九郎率先屈膝跪下，双手放在膝前，腰背挺得笔直。

    丁刺史紧隨其后，官袍的下摆铺在地上，没有丝毫凌乱。

    岸边的官员与隨从们也纷纷跪下，动作整齐。

    远处的百姓更不必说，从刚才跪伏在地，此刻依旧保持著原来的姿势，连头都未曾抬起。

    他们对著滚滚水涛，沉默叩拜。

    表面是在乞求上苍，乞求神明，后面的百姓也定然这么以为，把苦日子的希望都寄托在这种祭祀上。

    可实际上，这水面是什么，他们无论如何也想不到。

    顏如玉站在原地没动，目光扫过眼前一片黑压压的人影。

    这么多人跪在这里，没有一个人说话，连呼吸声都轻得几乎听不见。

    耳边只有河水滔滔的声音，雾气从水面往上飘，裹著香烛还在燃烧的味道，钻进鼻腔里，有些闷。

    她看著最前排的刘九郎，对方始终保持著跪拜的姿势，侧脸在雾气里显得有些模糊，却透著股异常的肃穆。

    这场景太诡异了，盛大，却又安静得让人心里发慌。

    就在这时，霍长鹤的手轻轻握住她的指尖。

    顏如玉转头看过去，霍长鹤冲她递了个眼色，目光朝著右侧的方向示意了一下。

    她立刻会意，微微点头，两人趁著眾人都专注跪拜的功夫，脚步放得极轻，一点点往后退，而后转身离去。

    走了约莫半炷香的时间，到前方停下，不多时水面上传来船桨划水的轻响。

    霍长鹤带著顏如玉跃上岸边的一棵树，而后拨开身前的树枝，朝著前面望去。

    顏如玉也跟著探出头，视线里立刻出现了一条快船，正朝著这边缓缓驶来。

    船上站著三个汉子，都握著刀，刀刃在雾气里泛著冷光。

    其中一个汉子走到船尾，那里绑著两个女子，她们被五花大绑著，嘴里没有塞布条，却只是垂著头，长长的头髮遮住了脸，看不出神情。

    汉子弯腰，用刀割断了绑在她们身上的绳子，动作乾脆利落，没有丝毫犹豫。

    绳子落地的瞬间，他伸手抓住其中一个女子的胳膊，轻轻一推，那女子便朝著水里倒去，“扑通”一声落入水中，连一点挣扎的动作都没有。

    另一个女子也一样，被推下水后，很快就没了踪影。

    汉子们没有看水里，转身走到船尾的铁链旁，其中一个人伸手解开了铁链上的环鉤。

    铁链失去束缚，立刻朝著水里坠去，激起一片水花，而后便沉了下去，只余下水面上一圈圈的波纹。

    “这应该就是带神兽来的船，”顏如玉的声音压得很低，带著几分肯定，“那两个女子就是食饵，让神兽吃了好干活。”

    她转头看向霍长鹤，眼神里带著一丝冷意——这样的事，显然不是第一次做了。

    霍长鹤点了点头，目光依旧落在船上，语气里带著几分嘲讽：