春妮听著墨先生的话，不禁愣住了，她从未想过这样的可能。

    刘家世代居住容州，虽然也算富庶，却始终只是地方乡绅，除了那个早死的太监，从未有人能踏入京城的圈子。

    “我能让刘家走向京城，走向朝堂。”

    墨先生的声音依旧温和，带著一种不容置疑的力量，“让你和刘家的人，都能站在天子脚下，与皇族贵胄一同享受世间繁华，不再只靠一块冷冰冰的令牌，在这容州苟且偷生。”

    春妮的心跳瞬间加速，那样的诱惑，对於当时走投无路、满心不甘的她来说，简直无法抵挡。

    她看著那人的眼睛，仿佛在那里面看到了刘家未来的繁华景象。

    “只要你按照我说的做。”那人继续说道，“我保刘家荣华富贵，一世无忧。”

    “你为什么要帮我？”春妮强压下心中的激动，试图保持冷静。

    “各取所需罢了。”那人轻笑一声，“我需要你做的事，对你和刘家来说，也並非难事。”

    顏如玉的声音打断了春妮的回忆：“墨先生长什么样？除了黑斗篷和面具，你还看到了什么？”

    春妮回过神，摇了摇头，眼神里带著一丝茫然：“我不知道。”

    她仔细回想了一下，还是没什么头绪：“他一直戴著面具，斗篷的帽子也没摘过，我根本看不到他的脸。他的声音经过了掩饰，听不出年纪，也听不出原本的音色。”

    霍长鹤上前一步，目光锐利地盯著她：“他连脸都不肯露，说的话更是虚无縹緲，你就信他？”

    春妮不假思索地点头，语气十分篤定：“信。”

    她顿了顿，像是在解释，又像是在说服自己：“墨先生有一种魔力，他说话的时候，让人不由自主就会相信。他说的每一句话，都像是真的能实现一样，让人无法抗拒。”

    她至今还记得，第一次见面时，墨先生只是站在那里，没有多余的动作，却让她觉得无比安心，仿佛只要跟著他，刘家所有的难题都能迎刃而解。

    “第二次见他，是在半月后。”春妮继续说道，“他约我在城外的破庙里见面，给了我一份图纸，让我按照图纸改造马场，驯养特定品种的军马。”

    “他还教我如何收拢族中势力，如何架空刘八郎。”春妮的声音低了些，“他说，要想做成大事，必须先握紧权力，不能有任何掣肘。”

    顏如玉挑眉：“第三次呢？他又让你做了什么？”

    “第三次是一年多前。”春妮的眼神暗了暗，“他告诉我，要让我弄一个小岛，在岛上养一只神兽，”她看一眼顏如玉，“想必你们也知道了，就是龙吟岛那只。”

    “墨先生没告诉你，他要用神兽做什么？”霍长鹤追问，语气里带著一丝审视。

    春妮再次摇头：“他没说。”她的声音里带著一丝困惑，“他只是教我怎么做，我只知道是要找一样东西，至於其它的，是他派来的吴平安交代的。”

    顏如玉看著春妮的眼睛，试图从里面找出一丝说谎的痕跡，可春妮的眼神除了困惑和不甘，並没有其他异样。

    “你以为墨先生是真心帮你？”顏如玉的声音传来，带著几分嘲讽，“他让你私养军马，覬覦的恐怕不是荣华富贵，而是顛覆朝纲。你和刘家，不过是他棋盘上的一颗棋子。”

    春妮脸色一白，嘴唇动了动，想说什么，却又说不出来。

    其实她不是没有怀疑过，只是墨先生描绘的未来太过诱人，让她不愿意去深究那些疑点。

    “吴平安是个什么样的人？”霍长鹤问。

    春妮想了想：“是个老者，六十多岁，面白无须。”

    顏如玉和霍长鹤对视一眼，都看到彼此眼中的疑惑。

    春妮说得不对。

    看来，吴平安在见春妮时，也不是以真面目示人。

    暂时问不出什么，顏如玉便让暗卫先把春妮押著往苏府。

    她和霍长鹤在这里慢步走，观察那些马。

    “这片场地確实不错。”霍长鹤的声音打破了寧静，他的目光被不远处一匹马吸引，脚步不自觉地加快了几分。

    那是一匹全身雪白的马，没有一丝杂色，正低头啃著青草，脖颈修长，四肢矫健，即便只是隨意站立，也透著几分神骏。

    霍长鹤走到马旁，没有贸然伸手，只是先绕著它转了两圈，目光从马的头颅扫到马尾，眼底难以掩饰的喜爱。

    “好马。”他轻声讚嘆，隨即抬起手，掌心轻轻落在马的脖颈上，顺著顺滑的鬃毛缓缓抚摸。

    那马似乎並不怕生，只是抬了抬头，打了个响鼻，便又继续低头吃草。

    “这些马都是上好军马。”霍长鹤的指尖顺著马鬃轻轻滑过，语气里满是爱惜，“你看这骨架，这肌肉，都是能在沙场上追风逐电的料子。等来日带回西北，我定要好好养著，让它们都能派上用场。”

    顏如