李三郎瘫坐在地上，眼泪鼻涕糊了满脸。

    “我真的是被逼无奈啊！”

    他声音哽咽，肩膀一抽一抽的，像是受了天大的委屈：“我那婆娘，好吃懒做，还染上了赌癮，家里的一点积蓄早就被她败光了。”

    他抬起满是泪痕的脸，眼神里带著討好的怯懦，小心翼翼地看向顏如玉和霍长鹤：“

    我一个上门女婿，哪敢违逆她？说了多少回……”

    他一边说一边捶著自己的大腿，一副悔不当初的模样：“我也是没办法，只能顺著她的意思来，想著能偷点就偷点，凑够了她赌钱的窟窿，日子也能安生些……”

    话音未落，一道人影突然从顏如玉和霍长鹤身后的阴影里窜了出来。

    李三郎还没看清来人是谁，就觉得一阵风扑到跟前，紧接著头髮被狠狠揪住，一阵刺痛顺著头皮蔓延开来。

    他“哎哟”一声叫出声，还没来得及挣扎，脸颊上就传来几道火辣辣的疼，像是被什么尖锐的东西划过。

    “好你个狗东西！”女子的声音尖利，带著滔天的怒气，“你倒会往我身上推！

    明明是你赌钱欠了一屁股债，被人追得像丧家之犬，挨了打扔在胡同里，才想出这么个破招让我去装病！”

    她一边骂，一边手脚並用地撕扯著李三郎，手指抓向他的脸，膝盖顶著他的腰，“现在倒好，把所有罪名都推在我头上，你良心被狗吃了？我跟你拼了！”

    李三郎被揪得头髮散乱，脸上几道血痕清晰可见，疼得齜牙咧嘴。

    他也来了火气，反手去推女子：“明明是你贪財要偷药材，现在倒反过来怪我？要不是你天天赌，家里能成这样？”

    两人扭打在一处，滚在满是尘土的地面上，互相揪著对方的衣服，骂骂咧咧。

    灯笼的光映著他们狼狈的模样，头髮乱作一团，衣衫被扯得不成样子，脸上都沾了尘土和血跡。

    两人都没了力气，双双跌坐在地，大口大口地喘著粗气，胸口剧烈起伏著，眼神里还带著对彼此的怨懟。

    霍长鹤站在一旁，神色沉肃：“宋平，把他们带到大牢去问话。”

    李三郎和女子一听“大牢”二字，脸色瞬间变得惨白，先前的怒气顿时烟消云散，只剩下满满的恐惧。

    两人挣扎著从地上爬起来，扑通一声跪倒在地，连连磕头。

    “王爷饶命！王爷饶命啊！”李三郎头磕得砰砰响，额头上很快起了个红印，“我们知道错了，再也不敢了，求王爷开恩，別把我们关大牢！”

    女子也跟著哭哭啼啼地求饶：“王爷，都是他的错，我一时糊涂受他的骗，跟我没关係，求大人饶了我这一次吧！”

    霍长鹤不为所动，眼神淡漠地看著他们，语气没有丝毫鬆动：“带走。”

    宋平上前一步，面无表情地掏出两块破布，分別塞到两人嘴里。

    两人呜咽著，还想再说些什么，却发不出清晰的声音，踉踉蹌蹌地往刺史府的方向走去。

    霍长鹤转头看向身后的黑暗处，沉声道：“留下暗卫，仔细查看四周，务必確认没有其他可疑之人。”

    黑暗中传来两道细微的应答声，隨即恢復了寂静，仿佛从未有人出现过。

    顏如玉看著李三郎和女子被带走的背影，眉梢微挑，轻声道：“这两人背后，怕是还有人指使。”

    霍长鹤点头，目光深邃：“到了刺史府，审一审便知。”

    两人並肩朝著刺史府走去，灯笼的光晕在他们脚下缓缓移动，將前路照亮一片。

    刺史府的大堂上，烛火通明，跳动的火光映著案几后的曹刺史。

    他身著官服，面容严肃，目光锐利地扫过被押上来的李三郎和女子。

    两人此刻早已没了先前的爭执，脸上满是惶恐，低著头不敢直视曹刺史的目光。

    “你们二人，竟敢意图破坏幽城的疫病治疗，胆大包天！”曹刺史一拍惊堂木，声音洪亮，震得大堂內嗡嗡作响，“来人，先各打二十板子，让他们尝尝苦头，看还敢不敢撒谎！”

    两侧的衙役立刻上前，將李三郎和女子按在地上，举起板子就打了下去。

    “啪！啪！啪！”清脆的板子声接连响起，伴隨著两人此起彼伏的哀嚎声。

    二十板子打完，两人趴在地上，疼得浑身抽搐，汗水浸湿了衣衫，脸上满是痛苦的神色，眼泪鼻涕再次混在了一起。

    “別打了！別打了！我们招！我们什么都招！”李三郎率先哭喊起来，声音嘶哑，“我们不敢再瞒了，全都告诉大人！”

    女子也跟著哭喊道：“求大人別再打了，我们说实话！”

    曹刺史冷哼一声：“早这样何必受这皮肉之苦？说！你们到底是受谁指使，为何要破坏治病？”

    李三郎喘著粗气，断断续续地说道：“我们……我们就是幽城的普通百姓，我……