孙庆领了霍长鹤的命令，上前架起瘫在地上的周掌柜，又拽著仍在哭闹的伙计，两人踉蹌著被拖向门外。

    “王爷饶命！王妃饶命啊！”伙计哭得涕泗横流，被孙庆拽著胳膊踉踉蹌蹌，脚下不知绊了多少下。

    “我真的是被逼的！周掌柜说不照做就打断我的腿，我一时糊涂才答应的！

    我拿狗试了毒，那狗真的没事，我以为没毒，哪里知道会害了这么多人啊！”

    他一边哭，一边转头朝著顏如玉和霍长鹤磕头，额头撞在青石地上咚咚作响，很快就红了一片。

    “我上有老下有小，要是我出了事，家里人可怎么活啊！

    求王爷王妃开恩，饶我这一次，我以后再也不敢了！”

    霍长鹤站在原地，玄色锦袍在烛火下泛著冷暗的光，神色没有丝毫动容。

    他看著伙计痛哭流涕的模样，语气平静：“下毒就是下毒，无论你是被逼还是糊涂，既存了害人之心，又付诸了行动，便该承担后果。

    本来就病重的人，因你受了无妄之灾，你的求饶，该对他们去说。”

    孙庆拖拽著他远去。

    周掌柜自始至终一言不发，脸色惨白如纸，眼神涣散。

    待两人被押下去，霍长鹤转过身，看向顏如玉：“周掌柜口中的山洞，定是关键所在。

    那黑衣人既然能操控这整条毒链，绝不可能轻易放弃，我亲自带人过去，务必將他擒回来。”

    顏如玉指尖轻轻点著桌面，思索片刻后缓缓点头：“也好，只是那山洞隱秘，又不知黑衣人底细，你务必小心谨慎。”

    她抬眸看向霍长鹤，眼中儘是关切：“带上银锭和金鋌吧，遇事也能有个照应。”

    “好。”霍长鹤頷首，目光落在她略显疲惫的脸上，“府中之事就交给你了，若有任何情况，立刻让人传信给我。”

    “放心吧。”顏如玉浅笑一声，“我这边自有安排，定不会让幕后之人有机会逃脱。”

    霍长鹤不再多言，转身大步走出偏院。

    顏如玉抬手揉了揉眉心，隨即唤来下人：“去把贝贝叫来。”

    下人应声离去，不过一炷香的功夫，便见贝贝迈著轻快的脚步走来。

    身后还跟著一个身形微胖的“周掌柜”。

    那人穿著周掌柜的青色长衫，身形、容貌竟与被押走的周掌柜一模一样，连眼角的细纹、嘴角的弧度都分毫不差。

    若不是亲眼看著周掌柜被押走，任谁都会以为是同一个人。

    恰好吴良从外面进来，见状忍不住惊呼出声：“我的天！贝贝，你这易容术也太神了！

    要不是刚才亲眼看著周掌柜被孙庆押下去，我还以为他又逃出来了呢！”

    贝贝闻言，脸上的笑意更浓，得意地扬起下巴：“吴良大哥，您瞧，这手艺可还行？”

    他伸手拍了拍身旁“周掌柜”的肩膀，“我特意挑了身形和周掌柜最相近的侍卫，再照著他的模样细细勾勒，连他耳后的那颗小痣都没落下。”

    顏如玉走上前，仔细端详著那侍卫的面容，眼中露出满意的神色，缓缓点头：“確实传神，这般模样，就算是铺子里的老伙计，怕是也分辨不出来。”

    她从怀中取出一颗褐色的药丸，递到侍卫手中，“这是变声丸，服下后声音会变得嘶哑。

    你平日里声音与周掌柜不同，就装作受了风寒咳嗽，旁人便不会起疑。”

    侍卫接过药丸，毫不犹豫地服了下去，片刻后试著开口，声音果然变得沙哑低沉，带著几分咳嗽后的滯涩，与周掌柜平日里的嗓音已有七八分相似。

    “很好。”顏如玉满意頷首，隨即压低声音，在侍卫耳边细细叮嘱几句。

    她顿了顿，又补充道：“马立羽会留在铺外暗中接应你，若有危险，或是拿到关键证据，立刻发信號给他。

    切记，凡事以稳妥为先，不可急於求成，以免打草惊蛇。”

    侍卫认真听著，每一句都牢记在心。

    他郑重頷首：“王妃放心，属下一定办妥，绝不让您失望。”

    顏如玉点头，看向一旁的马立羽：“你带他回鲜货铺，路上小心，到了之后仔细检查一遍铺子，確保没有异常，再让他接手。”

    “是。”

    两人悄然退出偏院，回鲜货铺子。

    此时的城外，夜色尚未褪去，天边只泛起一丝极淡的鱼肚白。

    霍长鹤带著银锭和金鋌，三人三骑疾驰在官道上，马蹄踏碎夜的寂静。

    银锭和金鋌紧隨在霍长鹤身后，两人皆是一身劲装，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，时刻警惕著四周的动静。

    一路疾驰，风从耳边呼啸而过。

    东方的天际染上一抹橘红时，三人终於抵达。

    这里山势险峻，草木丛生，乱石嶙峋，果然是个隱秘之地。