城南张府。

    张家本是天泉港的一个地主家族，由于田地收成不好，开始尝试经商。

    张老太爷第一次下南洋尝到甜头后，迅速变卖了家中田產，凑足银子打造了三艘商船，一头扎进了南洋贸易的浪潮里。

    靠著天泉港地头蛇的人脉和对海域的熟稔，张家的商船总能避开暗礁险滩，抢先一步抵达南洋诸岛。

    他们將丝绸、瓷器、茶叶满载而去，又带回香料、珍珠、苏木等稀罕货物，一船往返，便能赚得盆满钵满。

    尝到甜头的张家，不断扩大船队规模。

    短短数年，商船数量便从最初的三艘，猛增至数十艘。

    船队所到之处，南洋商人无不爭相攀谈。

    张家也从不恃强凌弱，价格公道，讲究信誉，渐渐在天泉港的商人圈子里积攒下极高的威望，隱隱成了眾商之首，家族势力更是水涨船高，一跃成为天泉港第一大家族。

    这日，张府的前庭里，张家主张天正坐在太师椅上，听著帐房先生匯报最新的商船收益。

    “东家，这批货运往南洋，净赚了一万两白银！”帐房先生笑得合不拢嘴。

    张天捻著鬍鬚，刚要开口，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

    一个身穿皂衣的衙役快步走进来，拱手作揖道。

    “张东家，小人奉吴县令之命前来传话。三日后，县令大人要在城內四海楼设宴，召集天泉港所有商会负责人商討重大事项，还请张东家务必到场！”

    张天心中一动，连忙起身回礼。

    “劳烦差爷跑一趟，张某知晓了，届时定当准时赴约。”

    送走衙役，张天眉头微蹙，暗自思忖：这吴县令突然召集所有商会负责人，究竟是为了何事？

    不出半天，天泉港的大街小巷里，衙役的铜锣声和吆喝声此起彼伏。

    消息像长了翅膀一样，传遍了每一家商號、每一个商会。

    茶馆里、酒肆中，商人们聚在一起，议论纷纷，脸上满是惊疑不定。

    “官府突然召集咱们开会，莫不是又要加税了吧？”

    一个绸缎商放下茶盏，满脸愁容，“前阵子才涨了仓储税，这要是再加，生意可就没法做了！”

    “可不是嘛！”旁边一个香料商连连嘆气，“难不成是水师剿匪花了太多银子，要从咱们商人身上刮油水？这也太不讲理了！”

    “別是要查咱们的帐吧？我上个月那批货，税银可是一分没少交啊！”

    担忧的议论声四起，搅得整个天泉港的商人圈子人心惶惶。

    眾人思来想去，都觉得这事透著蹊蹺，最后不约而同地想到了一个人——张天。

    张家是天泉港的龙头老大，消息灵通，人脉又广，说不定能知道些內幕。

    一时间，张府门前车水马龙，络绎不绝。

    各大商会的负责人纷纷登门拜访，七嘴八舌地向张天打听消息。

    “张东家，您知道官府这次召集咱们，是要干什么吗？”

    “张大哥，您可得给咱们透个底啊！要是真加税，咱们可得联合起来求求情！”

    张天看著满屋子的人，无奈地摆了摆手，苦笑道。

    “诸位仁兄，实不相瞒，我也是刚收到衙役的通知，里头的门道，我是一点都不清楚。”

    他顿了顿，看著眾人焦虑的神色，又沉声安慰道。

    “不过大家放心，如今朝廷正大力扶持海外贸易，水师刚刚清剿了海盗，商路畅通，正是咱们赚钱的好时候。

    依我看，朝廷断然不会在这个节骨眼上为难咱们商人。

    都回去吧，三日之后，到四海楼便知分晓了。”

    眾人听他这么一说，心里的石头稍稍落了地，纷纷拱手告辞。

    待人群散去，张天望著窗外，眉头却拧得更紧了。

    这葫芦里，到底卖的是什么药？

    .........

    夜幕如墨，晕染了天泉港的万家灯火。

    一辆装饰低调却用料考究的马车，碾过青石板铺就的街道，车轮轆轆，停在了县衙朱漆大门前。

    车帘掀开，张天一袭藏青色锦袍，身姿挺拔地走了下来。

    他理了理衣襟，对著门房拱手笑道：“劳烦小哥通传一声，城南张天，求见吴县令。”

    门房早认出他是张家的家主，不敢怠慢，连忙小跑著进了內院。

    不多时，便见吴阳亲自迎了出来，脸上堆著热情的笑意。

    “张东家大驾光临，蓬蓽生辉啊！快请进，快请进！”

    两人携手走进县衙后院的书房，衙役奉上热茶便悄然退下。

    书房內烛火摇曳，书卷墨香与茶香交织，透著几分静謐。

    张天呷了一口茶，放下茶盏，开门见山道。

    “吴大人，今