银锭听衙役说出镇南王三个字，神色骤然一敛，心头微惊。

    他原本只当是邱运前来交涉，未曾想王爷会亲自到场。

    再继续摆架子，便是不识大体，也辜负王爷亲自前来的心意。

    他侧头看向吴良，两人目光交汇，彼此会意，缓缓从地上站起身，随手拍去衣摆沾到的草屑。

    “既然王爷亲临，那便走这一趟。”

    两名衙役如蒙大赦，脸上瞬间堆满感激，连连躬身行礼，不敢有半分怠慢，连忙上前引路。

    一行人穿过大牢阴冷长廊，踏上刺史府青砖路面，一路往前厅而去。

    沿途衙役狱卒垂首躬身，无人敢直视，气氛肃静至极。

    踏入前厅的那一刻，银锭目光径直落在厅中那道玄色身影上。

    霍长鹤立在正中，周身气场凛冽，不言自威。

    银锭立刻收敛所有散漫，神色端正，快步上前，躬身行礼，语气恭敬。

    “属下见过王爷。”

    吴良紧随其后，身后一众侍卫齐齐上前，整齐躬身，声音沉稳有力。

    “属下等，拜见王爷。”

    这一声“属下”清晰落入在场每一人耳中。

    刘刺史只觉脑袋嗡的一声巨响，眼前阵阵发黑，浑身血液几乎凝固。

    无需审问，无需对证，无需辩驳。

    一句称呼，便已道明一切。

    这些人不是凶犯，不是乱民，不是可疑之徒，是镇南王的直属属下！

    他深夜扣押王爷亲信，还在前厅大放厥词，与邱运对峙，摆尽官威，甚至扬言谁来都不放人。

    此刻回想，每一句都成了催命符。

    冷汗瞬间浸透衣袍，顺着脊背疯狂滑落。

    他慌忙想要起身，双腿却哆嗦发软，根本不受控制。

    他张了张嘴，喉咙发紧，半个字也吐不出，只剩满脸惶恐与绝望，脸色惨白如纸。

    霍长鹤淡淡瞥他一眼，语气平静无波，听不出喜怒。

    “刘刺史，你不是要审问？为何不动手。”

    刘刺史双腿一软，再也支撑不住，径直跪倒在地，额头紧紧抵着地面，声音抖得不成样子。

    “下官不敢！下官万万不敢！”

    霍长鹤面色骤然沉冷，目光如寒刃，直直落在他身上，每一个字都带着冰冷威压。

    “你有什么不敢？与何府勾结，纵容恶行，你敢；

    何二带人擅闯私宅，杀人灭口，你和稀泥糊弄，压案不查，敢；

    一心只想保全自身官声，粉饰太平，无视百姓疾苦，你敢；

    为一己私怨，是非不分，强行扣押报信之人，刻意为难邱运，你也敢。

    如今在本王面前，你倒说不敢。”

    他顿了顿，语气更冷。

    “你这刺史，当得可真是好。”

    刘刺史冷汗如雨，面色惨白如纸，浑身控制不住地发抖。

    他万没想到，镇南王对重州诸事了如指掌。

    连何二昔日恶行、自己刻意包庇、压案不查、只想保全名声的心思，都一清二楚。

    他想开口辩解，想找理由搪塞，想说是公务繁忙、不知情、被蒙蔽，可嘴唇哆嗦，喉咙发紧，半个字也吐不出来。

    所有借口在绝对真相面前，都苍白无力，可笑至极。

    霍长鹤懒得看他惶恐失态的模样，微微侧身，语气冷冽，不带半分情感。

    “本王给你一个机会。

    何府一应事务，后续安抚、查证、公示、赔偿，全数交由你全权处置。

    办得好，你自行写好辞呈，递上奏报，回乡养老。

    办得不好，本王不介意找人替你。

    你也不必再想着回乡。”

    “不必再回乡”五个字，如一道惊雷劈在刘刺史头顶。

    意思再明白不过——办不好，便是死路一条，葬身重州。

    镇南王手握重兵，镇守边境，战功赫赫，有先斩后奏之权。

    真要赐他一死，秉公执法，以他渎职之罪，无人敢阻拦，无人敢多言，甚至连上书求情的人都不会有。

    他此刻才彻底明白，霍长鹤给的路，已是最大仁慈。

    能保全性命、全须全尾回乡，已是善终。

    刘刺史连连磕头，地面咚咚作响，额头很快渗出血迹，混着冷汗滑落，狼狈至极。

    “下官明白！下官必定全力办好，绝不敢有半分差池，请王爷放心！

    下官必定秉公办理，安抚百姓，核查罪状，赔偿受害人家属，绝不敢徇私，绝不敢懈怠！”

    霍长鹤脚步微顿，声音冷沉，再次叮嘱，字字清晰。

    “听好。本王说的办好，是将何家所犯罪行，一桩一桩，一件一件，核实清楚，记录在册，公告全城，告