假王妃深吸一口气，飞快换上一贯端庄亲和的笑意，从容转头，望向缓步走来的霍长旭。

    霍长旭抬眸望见假王妃，眼底瞬间浮出一抹真切的惊喜，脚步不由得加快几分，大步朝着凉亭走来。

    他上前恭敬行礼：“见过大嫂。不知大嫂何时回府的？方才站在亭中与你说话的人是……”

    他方才远远走来，隐约看见亭中有一道身影，只是距离远看得并不真切。

    假王妃眸光淡淡，知晓眼前这人便是王府二公子霍长旭。

    此人常年性情温吞，不涉权谋，就是个手无实权、毫无威胁的寻常读书人，对她的计划造不成半点阻碍。

    心中轻蔑掠过，面上却不露分毫，依旧维持着温婉和善的笑意。

    她语气平淡自然，随口敷衍：“不过是府里的寻常下人，我刚归府两日，有些琐事吩咐他去办罢了。”

    说罢，她顺势反问：“你这两日去往何处了？”

    霍长旭闻言老实回话：“近日书店琐事繁多，活字印刷的工序繁杂，需要日日盯守，我便索性在书店暂住了几日。

    今日回府，是特地回来取一些制作活字印刷用的胶泥物料。”

    “活字印刷？”

    假王妃心头微微一动，眼底掠过一丝茫然与疑惑，暗自思忖，那是什么东西？

    她潜伏王府之前，从未听闻过这般东西。

    她面上丝毫不显破绽，依旧浅浅含笑，淡淡开口附和：“原来是这样，你有心钻研、踏实做事，有的忙便是好事。

    书店诸事我不甚了解，便不多过问。

    只是你大哥日夜奔波劳碌，府中诸事繁杂，你既在府中，便要多帮衬府里，分担家事。”

    她这番话说得端庄得体，全然是当家主母的谦和姿态，滴水不漏。

    霍长旭闻言，微微一怔，心底莫名生出一丝微妙的违和感。

    大嫂不懂书店的事？怎么可能？书店的生意，活字印刷，都是大嫂教他的。

    大嫂说这话，是什么意思？

    他下意识想要开口。

    不远处一名丫鬟快步走来，躬身恭敬传话：“二公子，大夫人有请，劳您移步前去主院一趟。”

    霍长旭只得将嘴边的话语尽数咽回，压下心底那点莫名异样，对着假王妃温和拱手：“既然母亲传唤，那我便先去拜见母亲，大嫂稍后再叙。”

    “去吧。”假王妃淡淡颔首。

    霍长旭转身迈步，朝着月亮门的方向走去。

    假王妃望着他离去的背影，眼底的温和笑意瞬间褪去，神色淡然无波。

    她全然没有将方才的偶遇放在心上，更未曾将这个无用的二公子放在眼里。

    她稍整理衣袖，身姿从容，径直离开凉亭，朝着自己的院落缓步归去。

    霍长旭一路行至月亮门处，脚步忽然顿住。

    他下意识回头，目光望向方才那座僻静凉亭，亭中早已空空荡荡，假王妃的背影也已走到花木回廊尽头。

    春风拂过花枝，轻轻摇曳，落英纷飞，那道身影极为熟悉。

    可不知为何，霍长旭的心底却莫名升起一股难以言喻的怪异感觉，说不清道不明，萦绕心头，挥之不去。

    方才大嫂的神态语气，一如既往，可细微之处，却总让他觉得少了几分往日的熟稔暖意，莫名别扭。

    他蹙眉沉吟片刻，却始终想不通哪里不对，转身继续迈步，朝着主院走去。

    此时城外。

    颜如玉与霍长鹤蛰伏在参天树冠上，看着下方黑斗篷众人尽数涌入密林深处。

    二人借着林间薄雾的掩护，悄无声息从树梢跃落落地。

    脚下腐叶层层堆叠，松软厚实，落地轻盈无声，掩去了二人的行踪脚步。

    天光穿透层层枝叶的缝隙，碎落成斑驳细碎的光点，落在幽深幽暗的密林之中。

    四下静谧幽深，唯有远处山涧滔滔的流水声，悠悠回荡在山谷之间。

    二人收敛周身所有气息，身姿轻盈，循着方才那群黑斗篷人的行进轨迹，深入密林腹地。

    整片山林古木参天、枝繁叶茂，林木交错缠绕，光线昏暗，地形错综复杂，寻常人踏入其中极易迷失方向。

    霍长鹤心思缜密，一路紧盯地面残留的新鲜脚印、被踩踏的枝叶痕迹，循着蛛丝马迹，带着颜如玉稳步前行。

    越往密林深处行走，周遭的气息便愈发阴冷晦涩，空气中萦绕着一缕若有似无的药味，阴冷压抑。

    前行百余丈后，视线豁然一变。

    密林最深处，矗立着一面陡峭平整的天然山壁，岩壁黝黑坚硬，纹理粗糙，两侧藤蔓丛生、杂草密布，遮掩岩壁的轮廓。

    颜如玉眸光一凝，目光细细扫过整片山壁，很快便在层层藤蔓遮掩的正中位置，发现了一处巧妙暗藏的暗门。