此时任府的小庭院里，月光透过疏疏落落的枝叶。

    一个身影斜躺在老树杈上，双腿隨意晃荡著，手里拎著个酒罈，仰头灌了一大口。

    他微微眯著眼，望著天边那轮残月，指尖无意识地摩挲著坛口粗糙的陶纹，周身散发著一股生人勿近的冷冽。

    月光下，那张比女人还美的俊脸上，一脸落寞。

    不多时，一个身著玄色劲装的镇抚司司卫进了小院，单膝跪地：“老大。”

    树上的人没回头，只懒懒地“嗯”了一声。

    司卫垂首稟报导：“今日弟兄们在城中暗访了一天，各门守城的兄弟也仔细盘查了出城的人，没找到您说的可疑人物。”

    树上的人终於侧过头，他挑眉，声音里带著几分不耐：“女人也没有？”

    “回老大，”司卫连忙道，“男女都查了，画像上的那个人，確实没见著。”

    还有今日我们找人的时候，碰到了萧世子，他问我们是在找谁？我们说是公务糊弄过去了。

    听说明日萧世子会出城，可能是有关北狄细作的事儿。

    老大，我们还要不要继续找？

    任天野盯著坛中晃荡的酒液，眼底闪过一丝阴鷙：“继续找。我就不信，她会凭空消失了。”

    “是！”司卫领命，正欲退下，又被他叫住。 “教坊司那边盯紧了，去的每个客人都要知道其底细。”

    “属下明白。” 黑影再次隱入夜色，小院重归寂静。

    任天野仰头將剩下的酒一饮而尽，隨手將空坛扔在地上，他重新躺回树枝上，指尖在腰间的玉佩上反覆摩挲，那玉佩冰凉的触感，却压不住他眼底翻涌的戾气。

    死女人……真是小看你了，还真有点本事，你最好別让我找到你。

    第二日，穆海棠一觉睡到了日上三竿。

    她收拾洗漱后，一边吃饭，一边让锦绣把穆管家请了过来。

    “小姐。”

    穆管家昨晚从老刘口中大致听闻了事情的来龙去脉，对自家小姐的善举自然是讚许的。

    只是將陌生男子带回府中安置，他心里终究存著几分顾虑，却又不知该如何委婉地向小姐陈明其中的不妥。

    “穆爷爷昨晚那个书生，你把他安排到哪里了。”

    “小姐，昨晚我已將他们安置在西北角的院子里，您待会儿得空了，不妨过去瞧瞧。”

    “小姐，”穆管家有些犹豫。

    穆海棠放下筷子，抬眼看向穆管家，语气坦然：“穆爷爷，我知道，我一个未出阁的姑娘家，把陌生书生安置在府里，传出去难免不好听。”

    她自嘲地勾了勾唇：“不过，我如今这名声，也不在乎多这一桩。”

    “相信我，那秦公子虽是落难，却一身风骨，绝非池中之物，日后必有成就。”

    “我说让他先做府里的帐房先生，不过是隨口说的。”

    “您在府里操劳这么多年，帐目上的事从不出错，我怎么会信不过？只是给他寻个由头留下，让他母子能安心住下，也免得旁人说閒话，说我平白养著外人罢了。”

    穆管家听她这么说，心头的顾虑消了大半。

    小姐虽性子跳脱，却自有章法，既已把话说到这份上，他再多言反倒显得多余。

    “老奴明白了。”

    “那秦公子看著確实是个稳重人，今早老奴去瞧过，他正帮著打扫院子呢，倒不是个眼高手低的。”

    穆海棠笑了笑：“您先带他熟悉熟悉府里的帐目，不用太复杂，寻常採买开销的册子给他看看就行。”

    “是，小姐。”

    对了，秦母的身子弱，让厨房每日燉些滋补的汤送去，帐记在我这儿。

    穆海棠夹了口菜，又想起一事，补充道，“再给秦公子收拾出一间书房，笔墨纸砚、寻常典籍都预备齐全，別委屈了人家读书人。”

    穆管家闻言，眼底闪过一丝讶异 —— 小姐这安排，倒像是真把人当贵客待了。

    但他也不多问，只恭敬应道：“老奴记下了。”

    交代完，穆海棠又把方才准备好的一千两递给了穆管家。

    见穆管家要推辞，她又道：“我知道府里近些年一向节俭，我回来后，您处处照拂，添了不少额外开销。”

    “就像昨晚，你们给我备了八菜两汤，实在大可不必，吃不完，天又热，放著也是浪费。”

    我也没那么多讲究，以后我的晚饭，四菜一汤就够了。

    “小姐您是金枝玉叶，这些吃穿用度本就是您该享的，您放宽心便是。”

    穆管家把银票往回推了推，语气恳切，“老奴这儿还有银子，够用的。您的体己银子，还是自己好生收著，留著添些心爱的物件才是。”

    穆海棠笑了笑，硬是把银票塞进穆管家手里：“穆爷爷，您就別推了。”