林臻和无舌都循声望去。

    只见丽洁双臂环胸，那惊人的尺寸自不必多说。

    她倚靠在破窗框上，绝美的脸上带著一丝毫不掩饰的嘲弄和洞察一切的锐利。

    她对著林臻，直接开炮：“呵！享福？享什么福？林世子，你这小算盘打得可真是噼啪响啊！把自己说的那么好听，什么乾乾净净离开、光明正大过日子……我看你是想把我们这俩老废物绑回王府，给你看家护院吧？毕竟一个是身怀『二阳指』的老太监，一个前天道宗主，就算年纪大了，嚇唬嚇唬宵小之徒也还是绰绰有余，对吧？省得你花钱雇高手了，是不是？”

    丽洁一番话，直接戳破了林臻那点“顺水推舟为自己打算”的小心思。

    林臻被她说的老脸一红，摸了摸鼻子，有些尷尬地嘿嘿笑道：“咳咳……岳母大人这话说的多伤感情啊！看家护院自然是用得上的，但最重要的还是……您难道不想回去看看您那小外孙子？小傢伙长得可快了，粉雕玉琢的，跟岳母您就像一个模子里刻出来的！有您在旁边悉心教导，那可是他天大的福分！”

    他试图用亲情感化。

    丽洁丝毫不为所动，那张酷似青霞的脸上依旧带著冷笑，眼里的锐利却仿佛能看透人心：

    “呵！油嘴滑舌！想把我们捏在手里使唤，偏偏又不肯明说，拐弯抹角找些冠冕堂皇的理由！你这小女婿，心眼多得跟筛子一样，討厌得很！”

    她直言不讳地表达了对林臻的“嫌弃”，但嘴角却极其细微地向上牵动了一下，那点冷意之下，並非真正的愤怒，反而有种对晚辈小算计的纵容和无奈。

    说完，她不再理会有些訕訕的林臻，目光落在仍旧跪坐在地上的无舌身上。

    她的眼神在接触到无舌那失魂落魄的模样时，瞬间柔和了无数倍。

    “起来，老东西。”丽洁的声音不大，却带著不容置疑的力量。

    她伸出手，不是用言语，而是用动作轻轻拉了拉无舌那沾满灰尘的衣袖，动作轻柔，带著一种老夫老妻间独有的亲昵和心疼。

    “地上凉，一把年纪了，还要让人操心。”

    无舌浑身一震。

    仿佛被丽洁那一拉惊醒。

    他不是因为被革职而跪，而是因为失礼於帝后而跪。

    此刻昔日的生活已经离开，丽洁才是他最后的归宿和慰藉。

    他如梦初醒，眼中最后那点迷茫彻底消散，剩下的是浑浊的泪光和对丽洁无尽的依恋。

    他没有立刻起身，而是保持著跪姿，做了一个令人意外的动作。

    他缓缓地、深深地，朝著慕容嫣消失的方向，同时也是皇宫大內的方向，极其沉重地、恭恭敬敬地、连续磕了三个响头。

    “砰！”

    “砰！”

    “砰！”

    额头每一次都与石板碰撞，发出沉闷而清晰的声音。没有言语，没有辩解，唯有这三个庄重的叩首。

    每一次叩首，都像是在郑重地告別。

    告別他数十年的宫闕生涯。

    告別他陪伴过的三位帝王。

    告別那伴君如伴虎的日日夜夜。

    告別那张象徵著权柄却也带来无尽枷锁的大內总管座椅。

    这三个响头，不是求饶，而是谢恩。

    感谢君主的宽恕，感谢那份藏在严厉下的体恤，感谢这迟来的解脱与自由。

    这三个头磕完，无舌的身体似乎彻底鬆弛下来，肩头那股背负了一生的无形重压，悄然消散。

    他撑著地，有些踉蹌地站起身，拂了拂膝盖和衣袖上的尘土草屑，然后，自然而然地、轻轻地握住了丽洁依旧拉著自己衣袖的那只手。

    那只手微凉，却带给他前所未有的安定。

    他转头看向林臻，脸上的惶恐、悲戚、绝望早已消失不见，取而代之的是一种沧桑阅尽后的平静释然，甚至还挤出了一个极其难看的、却无比真实的笑容。

    “老奴……无舌谢世子、谢陛下成全。”

    林臻看著他紧握著丽洁的手，看著他那卸下所有偽装、只剩下疲惫和真实轻鬆的眼睛，也笑了：“行了，走吧，回家。”

    ......

    夏试的喧囂尘埃落定，京城的空气里却依旧瀰漫著一种新生的躁动与期盼。

    金榜题名者意气风发，名落孙山者黯然神伤，而整个帝国的目光，都聚焦在那位即將新鲜出炉的状元郎身上。

    紫宸殿內，灯火通明。

    御案之上，堆积如山的硃卷已被分门別类。

    慕容嫣端坐於凤椅之上，褪去了朝堂上的威严，眉宇间带著一丝批阅奏章后的疲惫，却更显专注。

    她手中执笔，蘸饱了硃砂，正凝神细看最后一份被礼部尚书亲自捧上、置於最顶端的试卷。

    这份试卷，字跡清峻峭拔，如孤峰独立，力透纸