这山蚕丝特性与历年行情。

    如此盘桓了数日，三个便将山蚕丝行市情形摸透了。

    这日晚夕客店中，三个围坐房里。

    姜火眼先道：“沈管事，这山蚕丝虽是粗了些，韧性却足。若肯教染坊那头下些功夫，用些药水多泡几道，再使巧劲揉搓梳理，未必便用不得。”

    孟巧嘴接过来道：“何况这山蚕丝的价钱，当真低得没边寻去，只抵得上玉蚕丝三成！若论本钱，端的泼天便宜。”

    沈蕙娘将那样丝在手中捻了几回，当下颔首说道：“明日便去，不拘大户小户，新丝陈丝，凡是品相尚可的，尽可收来。”

    次日，三个果然往行市去，大行采买。

    沈蕙娘掌眼，孟巧嘴谈价，姜火眼验货付银，好不雷厉风行。

    不过一日功夫，便将镇上囤积的山蚕丝扫去七八成，约定下明日雇车运回。

    是日恰逢着碧春镇上小集，三个便往集市上来，预备采买些路上吃食。

    姜火眼、孟巧嘴各自去了。沈蕙娘行来，只见这小集不过卖些当地土货。

    沈蕙娘买得些吃食，本无心流连，却忽见一处摊子上，摆着些玉雕的小玩意。

    其中便有一把青玉的梳子，梳齿细密，梳面上雕得花间一双蛱蝶，比翼双飞处，端的活灵活现。

    沈蕙娘记起前日时，方宝璎惯常使的梳子摔断了。又思想她近几日在家中独撑绣庄，必是烦闷得紧。倘或带些新巧玩意儿与她，想来也可教她欢喜。

    当下立住了脚，拿起那青玉梳子来瞧。

    摊主忙满面堆下笑来，兜揽道：“客官好眼力！这梳子原是药玉作成，颇有些温养的效用。”

    沈蕙娘念着方宝璎向来身子金贵，一时愈发属意，便是付了银钱，将这青玉梳子仔细用手帕包了，贴身收在怀中，只待归家时节送与方宝璎。

    且说沈蕙娘领着姜火眼、孟巧嘴，押着满满几大车山蚕丝，风尘仆仆赶回越州城中。

    开帘相看时节，但见城中张灯结彩，往来行人个个喜气洋洋，正是一派热闹浮华景象。

    原来这一日恰是八月十五，中秋佳节。

    马车驶来方府门首，沈蕙娘吩咐姜火眼与孟巧嘴道：“且将几车山蚕丝先送往绣庄去入了库，再与你们管事回个话儿。”

    下车入府来，她也顾不得歇整，迳往方明照屋中回话，与方明照瞧过样丝，又将那碧春镇上如何采买、山蚕丝有何好处，从头至尾详尽告诉了一回。

    方明照犹盘桓在病榻上，这时拉过沈蕙娘的手来，面上虽也欢喜，却更显出些疼惜：“我的儿，这节骨眼上，倒是辛苦了你，瞧着也瘦了许多。且快去歇歇，今日中秋，晚间倒赶巧吃道团圆饭。”

    沈蕙娘应了，退出屋来。

    她怀中揣着那蛱蝶比翼的梳子，心头便念起方宝璎来。当下梳洗一回，只往绣庄寻方宝璎去。

    争奈将绣庄里外寻遍了，却偏不见方宝璎人影。拉个伙计相问，只听伙计答道：“方才见着少东家往账房去了。”

    沈蕙娘听得此话，便往账房中去。

    跨过门槛，将眼把四下一瞧，却只见得一个账房伙计李娘子在里头，生得面宽额窄，眉凸眼凹。

    这时节，李娘子正翘着脚，手上捏着一块酥饼，就着粗茶，直吃得满嘴渣子。

    见得沈蕙娘进屋，她忙不迭将那酥饼往袖中一藏，一壁将油手在衣上蹭了几蹭，一壁立起身来，满面堆下笑道：“沈管事回来了？一路辛苦。”

    沈蕙娘问道：“李娘子，少东家可在此处么？”

    李娘子应道：“少东家？才走没一盏茶功夫呢。”

    一面从鼻子里哼出一声来，又道：“风风火火闯进来，道是急用银子，也不说个名目，只交我支五十两现银与她。我瞧着是少东家，怎敢有个不依的？紧着与她取来了。那白花花的银子，揣在怀里便跑了，拦也拦不住。”

    沈蕙娘心下疑惑，教李娘子取了账本来看。

    那李娘子磨蹭半晌，方从柜底摸出那账本与她。

    沈蕙娘略将那账本翻了一回。不瞧时便罢，当下一瞧，她只将眉头越拧越紧。

    只见那账本之上，墨迹深浅不一，竟有好几处写着“少东家支取”。后跟着的数目更是扎眼，最少的也有二三十两，多的更有五十两。零零总总，只怕不下二百两银子。

    末尾画押处，皆盖了方宝璎的私印。

    沈蕙娘面沉如水，将账本放至李娘子面前，指头点着那几处账目，问道：“这几笔款项，支取了却是作何用处？这数目，可对得上平日绣庄花销的章程？”

    李娘子“嗳哟”一声，一发笑起来，只道：“沈管事休要难为小的。少东家金枝玉叶的，要支取些自家银子，小的怎敢多嘴？您出外这几日，少东家自有她的去处。”

    一面压低了声，又道：“那鸿宾楼的席面、春莺啭的