湘西，十万大山，云雾之乡。

    李牧尘从火车换乘汽车，再换乘当地特有的“摩的”，最后徒步，辗转数日，方才深入这片被原始森林覆盖的莽莽群山腹地。

    空气潮湿而清新，混杂著浓郁的草木腐殖质气息和某种莫名的、古老的土腥味。山势险峻奇崛，层峦叠嶂，仿佛无穷无尽。

    参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕其间，鸟鸣兽吼从密林深处传来，更显幽深神秘。这里的天空似乎都比山外低矮，云雾常年繚绕山腰，將一座座山峰装扮得如同仙境，又似鬼域。

    根据吴远山提供的模糊线索，以及他自己沿路以灵识谨慎探查，他大致將目標锁定在湘西与黔东交界处，一个在地图上几乎找不到標记、当地人称之为“老熊岭”的连绵山区。传闻中，那些行事隱秘、与世隔绝的“特殊人物”，多出没於此等深山绝地。

    李牧尘没有急於深入老熊岭核心地带，而是先在山脉边缘的一个依山而建的古老苗寨暂时落脚。

    寨子名为“黑石寨”，房屋多是古老的吊脚楼，以粗大的圆木和青黑石板搭建，歷经风雨，显得古朴而沧桑。寨中居民多是苗族，穿著靛蓝染制的传统服饰，眼神淳朴中带著对外来者本能的警惕与疏离。

    他用隨身携带的一些品质上佳的云南白药和清凉油，从一个上了年纪、腿脚有老风湿的苗家阿婆那里，换取了借宿几日的许可，並得到了一些关於周边山林的简单信息。

    “后生仔，你是来做药材生意的？”阿婆用带著浓重口音的汉话问，一边小心地收起那些对她来说很珍贵的药品。

    “算是吧，也来採风，看看风景。”李牧尘顺著她的话说，递过去一张摺叠的、从旧报纸上剪下的、有些模糊的僧人画像，“阿婆，您在这山里住得久，有没有见过一个外来的和尚，大概长这个样子？或者，听说过最近有什么陌生的外乡人进山吗？”

    阿婆眯著眼睛，凑近油灯看了看画像，摇摇头：“和尚？我们这大山里头，好多年没见过和尚道士了。外乡人倒是有，前些时候，好像听进山采菌子的后生说，在野猪沟那边，看到过几个生面孔，穿得怪模怪样，不像好人。不过是不是画像上这个，就说不清了。”

    野猪沟……李牧尘记下了这个地名。

    在寨中借宿的几日，他白天以採药人身份在周边山林活动，实则外放灵识，谨慎地感知著这片土地的独特“气息”。

    湘西的山，与云台山截然不同。

    云台山地气清灵中正，虽灵气不丰，但脉络清晰，易於感应调理。而这里，地脉走势更加古老、复杂，且隱隱透著一股挥之不去的“阴”与“浊”。並非单纯的阴邪之气，而是一种沉淀了无数岁月、混合了生灭轮迴、巫蛊信仰、乃至某些难以言喻之物的厚重“地阴”。

    在这种环境下孕育生长的草木生灵，都带著一丝別样的野性与灵性。他也確实发现了不少稀有的、甚至带有微弱灵气的草药，顺手採摘了一些。

    更让他留意的是，在一些人跡罕至的深谷或背阴山涧，偶尔能察觉到极其淡薄、几乎与地阴之气融为一体的……尸气残留。並非新近產生，更像是经年累月沉淀下来的痕跡，如同墨跡渗入了古老的宣纸。

    “赶尸人……真的曾经频繁活动於这些山路。”

    李牧尘心中明了。那些传说中的“赶尸古道”，或许就隱藏在这些看似无路的密林与峡谷之中。

    第三日傍晚，他从一处偏僻的山涧返回寨子，路过寨子后山一片乱葬岗时，脚步微微一顿。

    这片坟地位於背阴山坡，坟冢杂乱，大多只是简单的土包，立著粗糙的石块或木牌作为標记，许多已经塌陷荒芜，长满了杂草灌木。在渐浓的暮色中，显得格外淒凉阴森。

    寨中老人告诫过，天黑后不要靠近这里，尤其不要单独前来。

    李牧尘並非惧怕，而是他敏锐的灵识捕捉到，这片乱葬岗的地阴之气格外浓重，且其中夹杂著几缕极其微弱的、並非自然形成的“念”。

    那是一种混杂著不甘、茫然、以及对阳世一丝本能眷恋的残存意识碎片，依附於某些腐朽的尸骨或坟土之中，如同风中残烛，隨时可能彻底消散。

    这是未得安息、又无力作祟的游魂野鬼，或者更准確地说，是即將彻底散逸的残魂余念。

    就在他驻足感应的片刻，一个苍老沙哑的声音，突兀地在他身后响起：

    “后生仔，天快黑了，这地方……不乾净，莫要久留。”

    李牧尘心中微凛。以他的灵觉，竟然没察觉到有人靠近！他不动声色地转身，只见一个身形佝僂、穿著破烂黑布衣、头上包著厚重头巾的老者，不知何时出现在几丈外的一棵老树下。

    老者脸上皱纹深刻如同刀刻，皮肤黝黑，一双眼睛在暮色中却异常明亮，正静静地盯著他。

    这老者身上，没有活人应有的旺盛气血，反而透著一股与这乱葬岗地阴之气隱隱相合的、暮气沉沉的感