回程的车上，陈锋犹自沉浸在方才古井边的惊悸之中，浑身发冷，牙齿微微打颤。李牧尘却仿佛只是寻常踏雪归来，闭目养神，面色平静无波。

    车窗外，暮色四合，风雪愈紧。远山近岭尽数隱入铅灰色的混沌之中，天地间只剩下呼啸的风声和车轮碾过冰雪的嘎吱声响。

    行至半途，李牧尘忽然睁开眼，对司机道：“师傅，不去镇上了。改道，去江边的『老关东客栈』。”

    司机愣了一下，透过后视镜瞥了眼这位穿著单薄道袍的年轻人，又看了看旁边脸色苍白的陈锋，没多问，嘟囔了一句“那地儿偏”，便打了方向盘，拐上另一条更窄的岔路。

    陈锋愕然：“牧尘，我们不回镇上？那客栈……”

    “那客栈，是这一带进山采参、收山货的老客常落脚的地方，消息灵通。”李牧尘淡淡解释，目光投向窗外飞掠而过的枯树林，“那井底的香灰，有些来歷。寻常人或许不识，但常年与深山老林打交道的人，未必没见过。”

    陈锋似懂非懂，但见李牧尘神色篤定，便不再多问。只是下意识地摸了摸胸口，仿佛那黄皮精魄阴冷的眼神仍粘在身上，挥之不去。

    约莫一个小时后，越野车在一处背风的山坳里停下。眼前是一排看上去有些年头的木屋，屋檐下掛著几盏昏黄的马灯，在风雪中摇曳不定。木屋后，隱约可见一条宽阔的大江，江面尚未完全封冻，黑沉沉的江水裹挟著碎冰，奔流不息，发出沉闷的隆隆声。

    牌匾上，“老关东客栈”五个字漆色斑驳，却透著一股粗獷结实的气息。

    客栈里暖气很足，混合著烟味、酒气、皮毛腥臊和燉菜的香气。大厅里摆著七八张原木方桌，此时坐了四五桌人，大多是穿著厚实棉袄、面色黝黑的汉子，正高声谈笑，大碗喝酒，气氛喧腾。

    李牧尘与陈锋的进门，引来几道好奇的目光。尤其是李牧尘那一身单薄青衫，在这冰天雪地里显得格外扎眼。但那些目光也只是短暂停留，便又回到各自的酒碗和话题上去了——常年跑山的人，见多了怪人怪事，早已见怪不怪。

    柜檯后是个五十来岁、骨架粗大、脸上带著道疤的汉子，正低头扒拉著算盘。听到脚步声，他抬起头，目光在李牧尘身上顿了顿，闪过一丝不易察觉的讶异，隨即又恢復如常。

    “两位？住店还是打尖？”

    “住店，两间房。再弄些热乎吃食。”李牧尘將几张大钞放在柜檯上。

    “成。”老板收了钱，从墙上摘下一串黄铜钥匙，“二楼左手边，最里头两间。吃食稍等，马上来。”他顿了顿，似隨口问道，“两位这季节进山，是收山货，还是……办事？”

    李牧尘看了他一眼，平静道：“寻人，也问些事。”

    老板点点头，不再多问，转身朝后厨吆喝了一声。

    两人拿了钥匙上楼。房间陈设简单，却乾净暖和，火墙烧得正旺。陈锋一进屋就瘫坐在炕沿，长长舒了口气。

    不多时，老板亲自端著个托盘上来，一大盆热气腾腾的酸菜白肉燉粉条，两碗金黄的小米饭，还有一小碟红通通的辣白菜。

    “趁热吃。咱这儿没啥精细玩意儿，就这燉菜实在。”老板放下托盘，却没立刻走，而是搓了搓手，似有些踌躇。

    李牧尘示意陈锋先吃，自己则看向老板：“掌柜的有话？”

    老板犹豫了一下，压低声音：“这位……道长，我看您气度不凡，不像寻常走山的。方才您说『问事』，可是……问些山里头的『稀罕事』？”

    李牧尘目光微动：“掌柜的知道些什么稀罕事？”

    老板左右看了看，声音压得更低：“咱这客栈开了二十多年，南来北往，啥人没见过？有些事儿，寻常人不信，可咱们跑山的，心里都门儿清。就说最近这半年，黑水岭往里，不太平。”

    他顿了顿，见李牧尘神色专注，便继续道：“早些年，山里也有些『说道』，但大多井水不犯河水。可这半年，好几拨老客回来都说，夜里撞见怪事——有看见戴草帽的小人儿蹲在树杈上笑的，有听见荒村里半夜有人问『像人像神』的，还有……更邪乎的，说看见大半夜的，有穿著古怪袍子的人，往老林子里废弃的祭坛那儿去，烧一种味道很怪的香……”

    李牧尘眼神一凝：“味道很怪的香？掌柜的可知道具体什么样？”

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    老板摇摇头：“我也没亲眼见过，都是听他们传。只说那香味儿，闻著不像庙里的香，倒有点像……有点像老辈子萨满跳神时用的东西，又掺了別的，说不清，反正闻著头晕，心里发毛。而且，但凡撞见这些事的人，回来后多少都有些不顺，倒霉还算轻的，重的……”他摇摇头，没再说下去。

    “那些穿古怪袍子的人，可有人看清模样？或者，知道他们从哪儿来？”李牧尘追问。

    “模样看不清，