“我以为我死定了。”

    “是璘哥儿，是璘哥儿救了我。”

    之后，他便一路小心翼翼地南下，不敢走官道，饿了就挖草根，渴了就喝泥水，最后实在撑不住，才混进了难民的队伍里。

    林然静静地听著，没有插话。

    直到少爷说完，他才缓缓点头。

    “我还有任务在身，不能亲自送你回去。”

    “我会安排人，把你安全送到京都，先让柳阁老安心。”

    少爷闻言顿时急了。

    “不行！表哥，这事太大了，必须你亲自送我！”

    “我不信別人！”

    林然若有所思看著少爷，没有说话。

    少爷无疑是信得过表哥的，知道表哥不会害自己。

    可表哥这个决定明显是另有打算。

    可什么事比得上自己身上背负的大秘？

    两人对视了许久，最终还是少爷妥协了。

    林然转过头，对著不远处的一名緹骑招了招手。

    “赵四。”

    那名緹骑快步走了过来，对著林然一拱手。

    “大人。”

    林然指了指柳权，冷声道：

    “你的任务，就是把他安全送到柳阁老面前。”

    “要活的。”

    赵四的脸上没有任何多余的表情，重重地点了点头。

    “遵命。”

    ........

    文庙街，卢家小院。

    天气有些沉闷，乌云压得很低，隨时都会落下雨来。

    卢厚正在院里，帮著卢璘收拾出门前的行囊，將换洗衣物仔细叠好，各种李氏亲手准备的吃食小心翼翼地检查。

    李氏则跟在卢璘身后，嘴里的话就没停过：

    “璘哥儿，夫子不让娘和你爹陪你去，你自个儿到了临安府，可千万要小心。”

    “吃的喝的都要注意，別在外面乱吃东西，盘缠也要放好了，知道吗？”

    明天就是临安府院试的日子，府城路远，需得提前一天过去。

    卢璘听著李氏的叮嘱，脸上没有半点不耐烦，反而笑著安抚自家老娘：

    “娘，你放心吧。”

    “再说了，我这又不是第一次参加科举，这院试，都第二回了。”

    话音刚落，李氏就急了，连忙伸手打断。

    “呸呸呸！”

    “瞎说什么呢，说得跟那些落榜学子似的。你上次那是意外，又不是学问不过关，再说了，你上次院试也没去成啊！”

    卢厚在一旁听著，也跟著出声：“东西都准备好了。”

    李氏闻言，还是有些不放心，又凑过去，事无巨细的一件件確认。

    “吃的喝的都带够了没有，这天看著要下雨，雨具放好了没有？”

    確认了好几遍，李氏才算稍稍安心，她转过头，看向从屋里走出来的沈春芳。

    “夫子，您看，还有没有什么要交代璘哥儿的？”

    沈春芳捋了捋鬍鬚，脸上带著笑意，对著卢璘招了招手。

    “璘哥儿，到我跟前来。”

    卢璘依言上前。

    只见沈春芳从袖中取出一顶崭新的黑绸方巾，神情郑重：

    “璘哥儿，按古礼『二十而冠』，你如今已十有六，本当待几年才行冠礼。”

    “不过院试在即，若这次榜上有名，便是秀才公了。”

    “岂能再以童子之名謁学政、见同儕？”

    “今日，为师便破例为你提前赐字！”

    大夏朝的冠礼，不同阶层，年龄也各不相同。

    寻常寒门子弟，大多遵循古礼，二十岁行冠礼。

    而世家大族的子弟，则盛行早冠，十五六岁便已加冠。

    卢璘情况又特殊些，虽是寒门出身，却未冠而显名，提前加冠，既是身份的象徵，也方便日后社交应酬。

    加冠赐字，本该由家中父亲或尊长主持。

    沈春芳早已和卢厚商议过，卢厚一听是夫子要亲自给儿子加冠赐字，那是巴不得的好事，连连点头应下。

    李氏站在一旁，看著眼前这一幕，忍不住感嘆：“一转眼，璘哥儿都十六岁了，也不知道还能在身边陪我们几年。”

    角落里，一直没什么动静的郑寧，也悄悄竖起了耳朵，眼睛里透著期待，好奇沈春芳会给卢璘冠一个什么样的表字。

    卢璘收敛心神，正色点头。

    沈春芳神情肃穆，亲手为卢璘戴上那顶黑绸方巾，动作缓慢：

    “《仪礼》有云：『冠而字之，敬其名也。』”

    “你单名一个『璘』字，璘，美玉也。”

    “然玉不琢，不成器。今，为师予尔字『琢之』，望尔如切如磋，如琢如磨