內阁大学士陈端，缓缓从队列中走出，先是躬身一礼。

    “陛下圣明。卢大人年轻气盛，锐气太盛，去边疆磨礪一番，於国於己，都是好事。”

    先是顺著昭寧帝的话说了一句，紧接著，话锋一转。

    “不过，老臣有一事不解。这『西北新军教习使』一职，在吏部职官录上，似乎已空置多年，形同虚设。陛下为何会突然....”

    陈端之所以试探，还是觉得卢璘这么快失势不太可能。

    昭寧帝淡淡地瞥了陈端一眼，开口道：

    “西北边防鬆弛，军纪废弛久矣，正需要一个有能力、有手段之人前去整顿。卢璘虽有过错，但他的能力，朕还是认可的。让他去练兵，也算是將功补过。”

    这个解释，合情合理，让人挑不出半点毛病。

    就在这时，一直沉默的柳拱，终於开口了。

    “陛下，新政推行已到关键时刻，无论是驛站试点，还是清丈田亩，都离不开督察司的统筹监察。如今主官一职空悬，不可久旷，臣请陛下儘快任命新的主官，以免政务荒废。”

    柳拱没有去质疑陛下的决定，而是顺著贬官，提出了另一个问题。

    陈端是在试探，柳拱也是在试探。

    试探陛下，是否要將卢璘的根基，也一併拔除。

    龙椅上，昭寧帝沉吟片刻。

    “督察司主官一职，暂由督察司副使萧远山代理。待朕物色到合適人选，再行正式任命。”

    此言一出，队列中的萧远山猛地一怔，隨即连忙出列，叩首谢恩。

    心中却忍不住计较。

    陛下让自己代理，而不是直接任命新人。

    这说明，卢大人还有回来的一天？

    所以，自己要好好把卢大人的班底稳住。

    朝会继续进行。

    但朝臣们心思，显然已经不在政务上了。

    世家派系的官员已经在暗中盘算，如何趁著卢璘失势，將新政彻底推翻，夺回失去的利益。

    而支持新政的官员们则一个个忧心忡忡，不知道陛下对卢璘这个態度，能不能等同於对新政的態度。

    ……

    退朝后，柳拱没回內阁，直接乘车匆匆回了府。

    书房內，沈春芳早已等候多时，见柳拱进来，立刻迎了上去。

    两人对视一眼，柳拱率先开口。

    “你怎么看？”

    沈春芳沉声道：“陛下此举，必有深意。”

    “『西北新军教习使』，品阶虽低，不过区区从五品，但你別忘了，这个职位，能让璘哥儿名正言顺地掌握一支实际的武装力量。而且是新军！”

    “新军，就意味著没有旧势力的盘根错节，是一张白纸，可以任由他施展。”

    “陛下这不是贬斥，这是在给他铺路，让他远离京城这个漩涡，去一个天高皇帝远的地方，积蓄自己的力量，拥有真正的自保之力。”

    柳拱缓缓点头，长出一口气。

    “我也是这么想的。只是...”

    “只是什么？”沈春芳问道。

    柳拱皱起眉。

    “只是陛下为何要用这种方式？当眾贬斥，雷霆手段，这对璘哥儿在士林中的声誉，损害太大了。”

    停顿了片刻，柳拱说出了最大困惑。

    “我总觉得，陛下这是在演一齣戏。”

    “一出....演给某些看不见的人看的戏。”

    ..........

    翌日。

    京都城外，十里长亭。

    秋风萧瑟，捲起官道上的落叶，平添几分淒凉。

    一辆朴实无华的马车，两名隨从，除此之外，再无旁人。

    卢璘一身青色便服，立於亭中，望著京都城的方向，脸色如常。

    没有让柳拱和夫子来送別，因为卢璘很清楚自己还会有回来的时候。

    正准备转身上马车离去。

    这时，一阵马蹄声由远及近。

    卢璘回身，只见数骑卷著烟尘而来，为首之人，正是御前太监总管，高要。

    高要身后，是几名身著禁军甲冑的护卫，气息沉凝。

    卢璘停下脚步，待高要翻身下了马，才走到对方近前，躬身行了一礼。

    “见过高公公。”

    高要快步上前虚扶一把，环视一周，隨即开口：“咱家奉陛下之命，特来为卢大人送行。”

    说著顿了顿，对著所有人一挥手。

    “你们都退到百步之外。”

    转瞬间，长亭內外，只剩下卢璘与高要二人。

    高要长长嘆了口气，开口道：

    “卢大人，陛下昨夜在寢殿，独坐到天明。”

    一句话暴露出的信息量很大。