翌日。

    天色刚亮，卢璘便已动身。

    没有急著去新军营地上任，而是换上了一身寻常青色布衣，带著两名隨从，再一次进入凉州府城。

    想要在这盘根错节的西北立足，首先要做的，便是摸清这里的底细。

    顺便，看看能不能见一见那位坐镇西北的肃王。

    虽然同朝为官，但卢璘之前没有机会和肃王打过交道。

    仅有一次，还是柳拱上摺子提议新政时，遭到肃王激烈反对。

    ...............

    凉州府城街道宽阔，主干道足以容纳八马並行。

    两侧商铺林立，酒楼、茶肆、当铺、布庄，鳞次櫛比，一派繁华。

    昨日匆忙，如今细看之下，街上行走的百姓，大多面带菜色，神情麻木。

    街上不时有巡逻的士兵走过，一个个盔甲松垮，步履散漫。

    外紧內松？

    这是什么道理？

    在街道上漫无目的走著，卢璘注意力很快被街角几家粮铺吸引。

    这几家粮铺，无论大小，门口都掛著一块一模一样的招牌。

    “丰谷行”。

    吸引卢璘注意力是，丰谷行伙计的面貌，和街上百姓完全不一样。

    一个个趾高气扬，吆喝声中都透著一股傲慢，路过百姓，大多只是远远地看上一眼，便匆匆离去，根本不敢靠近。

    一行人穿过几条街，来到凉州都督府门前。

    凉州都督府，西北三州的最高权力机构。

    在这里，都督肃王一手掌控军政大权，凉州、甘州、肃州的驻军皆归他调配，三镇边防將领任免，也都是肃王一句话的事。

    除了军事，西北的钱粮赋税、官员任免、边关贸易也都绕不过都督府。

    地方上缴的税收，一半直接充作军费，五品以下的官吏，几乎都由肃王亲自指派。

    就连和大夏交易的胡人部落，也得看肃王脸色行事。

    上马管军，下马治民。

    一句话，西北乱不乱，肃王说了算。

    都督府门前侍卫森严。

    隨从上前递上名帖与调令。

    不多时，一个中年文吏走了出来，自称是都督府管事。

    他接过调令文书，当看到西北新军教习使那一行字时，脸上不易察觉地闪过一丝轻蔑。

    “原来是卢大人，失敬失敬。王爷正在处理军务，请大人先入偏厅稍候。”

    管事將卢璘引入一间偏厅，奉上茶水后，便转身离去。

    就在这时，隔壁正厅隱约传来一阵激烈爭吵声。

    “凭什么！凭什么又扣我们鹰扬卫的粮草！弟兄们在前线卖命，回来连口饱饭都吃不上吗？”

    一道粗獷嗓音响起，带著压抑不住的怒火。

    紧接著，是另一道阴阳怪气的声音。

    “张將军，话可不能这么说。如今西北边境安稳，哪来的什么前线？倒是新军那边，几千张嘴嗷嗷待哺，总不能让他们饿死吧？”

    “新军？”

    粗獷嗓音主人嗤笑一声。

    “一帮流民败兵，也配吃军粮？一群废物，养著他们就是浪费粮食！”

    爭吵声越来越大。

    卢璘静静地听著，心神已沉入文宫。

    九山河沙盘上，代表著凉州府的光影清晰呈现。

    鹰扬卫，新军，粮草...几条关键信息，在沙盘上交织成一张复杂的关係网。

    片刻之后，管事去而復返，和之前的態度截然不同，满脸堆笑地回来。

    “卢大人，实在抱歉，王爷今日军务繁忙，实在抽不开身。”

    “王爷吩咐了，让您先去新军营地安顿下来，改日他定会亲自接见大人。”

    卢璘早有心里准备，没有多言，起身拱了拱手。

    “有劳管事。”

    “不敢当，不敢当。”

    管事连忙侧身避开，隨即对著门外招了招手。

    “李虎，你过来。”

    一名五十来岁的老兵应声入內，身材不高，但看上去很壮实。

    一张饱经风霜的脸上，满是褶子，但一双眼珠子时不时透著精光。

    “你带卢大人去新军营地。”管事开口吩咐。

    “是。”

    老兵李虎应了一声，对著卢璘做了一个请的手势。

    卢璘点了点头，带著人，跟著李虎走出了都督府。

    ..................

    再一次回到营地。

    低矮破旧的营帐胡乱搭建，柵栏歪歪扭扭，营门口的哨兵，靠著柵栏打瞌睡。

    即便有李虎领著，营地里的人也只是投来几瞥漠然的目光。