妻团聚之后，她可给予的诸般好处。

    当年，彦北顾毫不犹豫地拒了女帝借兵的“好意”。那时的他是孤身一人，自觉贱命一条，与国家大势动摇的可能相比，实在是微不足道。

    可如今——

    女帝所提的，字字句句，几乎全是与清州有关的“好意”。

    在这女子为尊的、隐于山林的小国，清州再不必背负恶名，不必步步险招，能安稳地、甚至受人尊敬地度过一生。她虽总说自己不在意这些，但这些……又有谁不想要呢？

    彦北顾垂下眼眸，指尖从掌心间一寸一寸地退出。

    他缓缓抬手，拿起汤匙，手指止不住地颤抖。汤匙在指间轻轻碰撞着瓷碗的边沿，他舀起一勺清粥，淡淡地看了良久。

    这些年来，他自认为从未向任何人服过软，更未向任何人屈服。

    但此刻，他闭了眼，终是将那一勺清粥送至唇边。

    女帝静静地看着，似笑非笑，“你不似当年桀骜了。”

    粥水润喉，他将水米吞咽而下。

    女帝话音虽落，彦北顾却觉得，这句话，一直回荡在这大殿的上空。

    他长舒了一口气，扪心自问，他确实不复当年。

    在某一瞬，莫清州一人的重量，彻底压过了他的傲骨，甚至他心中的万里河山。

    ————————————

    月余后，莫清州被绮国最精锐的女子军护送入内宫，得见彦北顾。

    殿门初开，她仍着一席素衣，步伐不似少年时的坚定，略带了些踌躇和凌乱。她手中紧握长剑，虽未想出鞘，却也不敢放松。另一只手轻轻护在腹前，那已然隆起的腹部在袍下清晰可见。

    这绮国内殿，宽敞明亮，琉璃映光，丹柱飞檐，布局却与她往昔所见的殿宇皆有不同。看似气势恢宏，却不带钧国殿堂那般沉稳肃正之意。似乎，身处其中，人更容易放松精神。

    抬眸望去，那女帝之宝座虽也金碧辉煌，但莫清州觉得，不若钧国前朝旧址那般高峻威严，甚至在高度上，尚不及钧国皇后中宫的宝座。继而，她转首望向端坐于正席上的彦北顾。

    他自然知道她来了。

    他识得她的脚步声，用余光瞥到的身形，他亦可确认是她。可他心神翻涌，思绪纷乱，终是没有抬头看她一眼。

    莫清州却已驻足凝望了许久。

    他坐在那处，身形比记忆中更显瘦削。肩背微垂，仅月余，他身上昔日意气骤然散尽。他身上无半分皮肉之上，加之他那刻意避开的目光——

    她心头微紧，已然明白了他的心思。

    “本帝不知莫军师竟文武双全，”座上绮国女帝开口，打破了二人目光间的僵持局面，“弓弩、长剑、短刃，竟伤了我们十余名训练有素的女兵。”

    “如今你可信了，她们是本帝亲自派去接你的，而非路上的劫匪。”

    莫清州淡淡地笑了笑，微微躬身。既非全礼，也非无礼，只作一问候性的礼。这既未拂了女帝的颜面，也不显卑屈。

    她指节微微一松，手中长剑缓缓下垂。她知道，绮国女帝于她，非君非友，但也非敌非仇。

    可就在剑锋即将触地的瞬间，殿中那高座之上，一道语声传来，回荡在这大殿间：

    “若这兵刃能让你安心些，拿着也无妨。”

    莫清州有些惊讶，手指一顿，继而再次握住了手中的长剑。

    她抬眸望向座上，却因离得太远不能看清她的神态面貌。

    绮国女帝，除了彦北顾当年讲出的那一段“情缘”以外，她从前对其并无半分了解。但这一路而来，其手下的女子军不似莫清州想象中的因安定而怠惰，且行军休息时，无人不谈及女帝的才华及恩德，加之此刻她全盘尽在手中的淡定及由之而生的宽容——莫清州心里，已悄然升起了些许的恭敬之意。

    “女帝，可否……”莫清州请求的话音未落，绮国女帝已然起身：

    “你们夫妻先单独说话，想好了，回禀本帝。”

    她仍是淡淡地说，缓步出了内殿。