贡院门前。

    各府来参加考试的士子聚集在了一起。

    这场面让李鈺有些咂舌，李家湾只有他一个秀才。

    而这里有上千的秀才。

    林澈低声道：“这得有多少人啊……”

    高登云道：“一省英才，尽匯於此，少说也有一两千人。”

    几人不再说话，这就是科举之路，千军万马过独木桥。

    贡院外，无数火把猎猎燃烧，大批兵丁手持兵器，三步一岗，五步一哨，面无表情地维持著秩序。

    士子们被引导著排成数列长长的队伍，等待搜检入场。

    “所有生员，听候唱名！打开考篮，准备查验！”有官员在高处厉声呼喊。

    乡试的搜检比前面的搜检更为严格。

    首先核对身份。

    衙役手持名册，高声唱名，被叫到名字的士子需大声应答。

    上前出示身份文书（户帖、籍贯证明、府学县学证明等），由官员仔细比对相貌，確认无误后方可进入下一环节。

    接著是搜身。

    这个环节对於李鈺来说已经是第四次了，因此轻车熟路。

    照样屁股缝也要被摸一遍。

    这让李鈺觉得一定是以前有人在这里夹带了小抄，所以才会检查这里。

    能想出这样夹带的，真是个人才。

    这夹著一路走过来，舒服吗？

    李鈺人小，对脱衣服检查这事也没什么忸怩。

    不过其他士子就颇有些难堪，毕竟有的地方不怎么出彩。

    当然虽然难堪，但这些士子也不敢有怨言，规矩就是如此，你要不想被这样搜检，那就不要来考试。

    通过搜检的士子，方可领取入场凭证，然后真正踏入那扇巨大的龙门。

    期间有被查出夹带的士子，被差役粗暴拖走。

    李鈺想不通，都成了秀才了，还夹带干什么。

    而且明知道有搜查的环节，还夹带，真当这些衙役是吃素的。

    进入龙门后，眾人被引领著去一个极大的庭院。

    庭院內灯火通明，有官员再次核对身份、签到。

    然后再由差役根据各自手中的號牌，引导士子们前往號舍。

    李鈺进入號舍，將考篮放下，然后將號舍里里外外擦乾净后，便坐下闭目养神。

    等到所有士子都进入贡院后，大门缓缓关闭，將尘世的喧囂与牵掛暂时隔绝。

    卯时正刻，锣鼓声响起，標誌著考试正式开始。

    差役们手持题目牌，在各条號舍通道间快步行走，同时高声宣唱第一场考试的题目。

    另有书吏將印製好的试题纸，逐一发放到每个士子的號舍。

    所有士子都屏息凝神，竖耳倾听，想要急切知道第一题是什么。

    李鈺同样凝神细听，很快差役洪亮而略带拖沓的声音清晰地传来。

    “第一场，四书题——『子曰：南人有言曰：人而无恆，不可以作巫医。善夫！不恆其德，或承之羞。』”

    题目出自《论语·子路篇》！

    这句话的意思是，南方人有句俗语说：“一个人如果没有恆心，就不能当巫医。”

    孔子对这句话表示赞同，並说如果不能长久坚守自己的道德操守，终將承受隨之而来的羞耻。

    李鈺看到这题目，便微微一笑。

    这一看就是主考官出的题，邓中岳的文章中经常强调一个观点便是做人做事要坚持到底，不能半途而废。

    而此题引用了孔子转述的南方谚语和《易经·恆卦》的爻辞。

    核心便在於“恆”字，探討的是持之以恆的品德对於立身行事的重要性。

    不过此题虽然简单明了，实则內涵深刻。

    而且將《论语》与《易经》联繫起来，绝非简单地阐述“要有恆心”就能打发的。

    李鈺已经听到了前后號舍中传来压抑的嘆息和抽气声。

    显然此题虽然意思明確，但如何破题，如何立意，如何层层深入地论证，极其考验功力。

    这第一道题是最重要的，如果写不好，很影响心態。

    巡逻考场的衙役便见到士子们有的抓耳挠腮，有的愁眉不展，有的闭目苦思，有的咬著笔桿。

    当真是形態各异。

    这也是衙役们最喜欢看的环节。

    这些士子都是秀才，可不是他们这些衙役能比的。

    如果考上了就是举人老爷，地位更是天差地別，也只有在这个时候才能看到这些士子们出丑。

    李鈺並未急於动笔，而是闭目沉思。

    圣人並非单纯討论技艺学习。

    而是借小喻大，由『巫医』之小道，引申至『德行』之大道。”

    “为何无恆便不可