今年的冬天格外冷。

    寒风像是刀子似的，田野里覆盖著一层硬邦邦的白霜。

    不过李家湾每个人的心里却都是热烘烘的，仿佛揣著个小火炉。

    这热度，来自於村里出了个状元郎的荣耀，也来自於实实在在改善了的年景。

    除夕这天，村子里格外热闹。

    家家户户屋檐下都掛起了崭新的大红灯笼，在萧瑟的冬日里显得格外鲜艷夺目。

    孩子们早已换上了盼了一整年的新棉袄，在村巷里追逐嬉闹，口袋里揣著平时难得一见的芝麻糖和炒花生，笑声清脆响亮。

    空气中瀰漫著燉肉的浓香、炸丸子的油香和刚出笼馒头的麦香。

    家家户户准备的年货都比往年丰盛了不知多少，这都是李鈺这个状元郎带给他们的改善。

    李鈺家更是如此。

    往年，家里的资源都紧著供应大房长子李瑞读书，日子过得紧巴巴。

    除夕夜的饭桌上也少见荤腥，气氛总是带著一丝压抑和小心翼翼。

    但自从李鈺成了举人后，一切都不同了。

    而今年尤其不一样。

    祖母张氏穿著簇新的暗红色棉袄，坐在堂屋上首，脸上的皱纹都笑成了盛开的菊花。

    往年最为跋扈、將全家资源视为己有的大房，此刻也彻底安分了。

    大娘王氏脸上堆满了近乎諂媚的笑容，围著李鈺忙前忙后，不停地將最好的菜夹到他碗里。

    嘴里说著：“阿鈺，你尝尝这个，大娘特意给你燉的，你看你瘦的，可得好好补补。”

    那热情的样子，仿佛过往的苛待从未发生。

    李瑞言语间也带著討好，不断询问著京城的见闻，眼神里充满了复杂的羡慕。

    大伯李守仁更是话里话外都透著亲近，再不提什么“长房为重”，反而多次感慨“还是阿鈺爭气，光耀了我整个李家门楣”的话。

    李守礼和周氏看著这其乐融融、前所未有和谐的一幕，相视一笑，眼中既有欣慰，也有一丝不易察觉的感慨。

    以前的苦日子总算是全都过去了。

    他们心中怨恨过大房，怨恨过张氏。

    不过现在也都不怨恨了。

    王氏將家里的活都包了，李守仁也將李守礼种田的活抢了过去。

    两口子现在就在家享清福，心里也平衡了。

    真正的苦尽甘来！

    二房两口子也趁机说著恭维话，气氛热烈而融洽。

    这顿年夜饭，是李鈺有记忆以来，家里吃得最舒心、最丰盛的一次。

    守岁时，一家人围坐在燃得旺旺的炭盆边，吃著乾果，说著閒话。

    周氏看著身边英俊挺拔的儿子，越看越是欢喜。

    忍不住拉过他的手，轻声问道：“鈺儿，过了年你就十六了，算是大人了。

    你和溪儿那丫头的事，是不是该定下来了？

    娘看那孩子屁股大，好生养，对你更是没得说。”

    这话一出，坐在稍远处正低头剥著瓜子的林溪，耳朵尖瞬间就红了，心跳如擂鼓，竖起耳朵想听李鈺的回答。

    李鈺没料到母亲会突然问这个，脸上也有些发烫。

    他下意识地看向林溪，正好对上她偷偷瞥来的、含著羞涩与期盼的目光。

    他对林溪，自然是有感情的，青梅竹马的情谊，以及林溪数次在他危难时不离不弃的支持，早已在他心中占据了重要的位置。

    相比起柳如烟，夏文瑾两女，林溪在他心中的分量更重。

    然而，一想到过了年，自己就要踏上那条吉凶未卜的北上之路。

    温知行的威胁、北胡的凶残、路途的艰险……

    这一切都像沉重的石头压在他心头。

    他不想，也不能在此时给林溪一个不確定的未来。

    若是自己回不来，岂不是耽误了她？

    他勉强笑了笑，避开母亲追问的目光，也避开了林溪期待的视线。

    含糊地说道：“娘，这事不急。我还年轻，以后再说吧。”

    他这话说得委婉，但其中的推脱之意，在场的人都听得出来。

    周氏张了张嘴，还想再说，却被李守礼用眼神制止了。

    林溪眼中的光芒瞬间黯淡下去。

    她低下头，用力地捏著手中的瓜子，原本是想將剥好的瓜子仁都给李鈺，但此刻都被她捏成了粉末。

    她知道李鈺是在担心北上的事，但连一句准话都不肯给，还是让她心中涌起了巨大的失落和委屈。

    方才满心的甜蜜期盼，此刻都化为了苦涩。

    他都能对柳如烟和夏文瑾说执子之手，与之偕老这样的承诺。

    为什么就不能给我半句承诺。

    是因为我舞刀弄枪，不像柳如烟那么温婉