仁寿宫夜谈三日后，范立收到了一份请柬。

    来自工部侍郎，严世蕃。

    见面的地方，却並非严府。

    毕竟严家真正的主人，是当朝首辅严嵩。范立如今的楚商身份，即便刚陪嘉靖帝用过膳，也还没资格登那位首辅的门。

    皇恩是皇恩，士农工商的阶级是铁律。

    地点设在严世蕃名下的一处私宅別业。

    这位人称“小阁老”的工部侍郎，名下的亭台楼阁遍布京城，而眼前这一座，名曰“江山阁”。

    传闻，是仿著范立在大楚的“河山阁”所建。

    当范立踏入別业，看到那座几乎一模一样的楼阁时，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

    山是微缩的山，湖是袖珍的湖。

    就连那两层飞檐的布局，都透著一股拙劣的模仿气息。

    东施效顰，沐猴而冠。

    “哈哈哈哈哈！”

    阁楼上，传来严世蕃那標誌性的张狂笑声。

    范立抬头，敛去眼底的讥誚，换上一副谦卑商贾的模样，躬身行礼。

    “范立，见过小阁老。”

    “范掌柜，快上来！楼上敘话！”

    严世蕃热情得有些反常，远远地朝他招手。

    范立拾级而上，二楼早已歌舞昇平。

    严世蕃大马金刀地坐在主位，怀里还揽著一个绝色美人，虽比不得薛素素那般倾国倾城，却也是人间尤物。

    “范掌柜。”

    范立刚一落座，严世蕃便迫不及待地开了口，声音里满是邀功的意味。

    “范氏商行的第一批货，文书我已经看过了，没问题，批了！准许入关！”

    “不止如此，前门大街最旺的一间铺子，我也亲自给你调拨了出来，专卖你范氏商行的新品。范掌柜，我这番安排，你可还满意？”

    他脸上写满了骄傲与期待。

    骄傲，是因为这满朝文武，只有他严世蕃有这个本事，能在三天之內办妥此事。

    期待，则是因为他相信，只要范立是个聪明人，就该知道如何“回报”这份恩情。

    这大明京城，还没人敢白占他小阁老的便宜。

    果不其然，范立的姿態放得极低，活脱脱一个受宠若惊的商人。

    “小阁老厚爱，范氏商行感激不尽！若无小阁老垂青，我范氏的生意，在大明寸步难行！”

    “哈哈哈哈哈！”

    严世蕃再次爆发出得意的狂笑。

    有这句话，就够了。

    以他多年受贿的经验，不出三日，一份厚礼便会悄无声息地送到他的府上。

    他已经开始期待，这富甲大楚的范氏，会送来何等惊人的“谢礼”。

    严世蕃大手一挥，对著侍立的僕役呵斥道：“都杵著作甚？没看到范掌柜是贵客吗？上酒！上菜！叫乐师来，给范掌柜奏乐！”

    一时间，这山寨的“江山阁”內，靡靡之音不绝於耳，恍惚间，竟有了几分烟波画舫上的光景。

    范立端著酒杯，心中冷笑。

    何其讽刺。

    他自己的河山阁，是大楚的机要重地，每日处理的奏疏、军情、国策不计其数。

    而严世蕃的这座江山阁，却只是一个藏污纳垢、声色犬马的销金窟。

    “来！”严世蕃显然心情大好，高高举杯，“为范氏商行在我大明大展宏图！为范掌柜日进斗金！本官，提前贺喜了！”

    范立眼底闪过一丝幽光。

    日进斗金？怕是这金山银山，都要被你小阁老抽走大半吧。

    看来，那日慈善晚宴上的“投名状”，还远远不够填饱他的胃口。

    范立猜得没错。

    严世蕃笑著挥退了怀中的美人，竟不知从何处摸出了一本帐簿和一架通体由赤金打造的算盘。

    乐声戛然而止。

    亭台之內，只剩下算盘珠子清脆而富有节奏的碰撞声。

    啪！

    啪嗒，啪嗒！

    啪嗒嗒！

    每拨动几下，严世蕃便抬起眼皮，用那双三角眼瞥一眼范立，脸上的笑容仿佛在说：“你这生意，很赚嘛。”

    范立依旧掛著和煦的微笑，气定神閒地等著他开口。

    终於，算盘声停了。

    “范掌柜，本官帮你算了一笔帐。”

    “你递上来的文书里，写明了成本与售价，再刨去关税杂费，这第一批货的利润嘛……”

    严世蕃伸出几根手指，比了一个让范立心中都为之一动的数字。

    精准！

    范立第一次对这个草包產生了些许“敬意”。

    短短时日，竟能將范氏商行的利润算得分毫不差。

    看来，想当一个成功的贪官，也需要