大明西苑，仁寿宫。

    殿內香炉里升腾的龙涎香，浓郁得化不开，沉甸甸地压在每个人的心头。

    珠帘之后，那道至高无上的身影一如既往地沉默，唯有偶尔响起的编钟之音，代表著天威。

    礼毕，百官垂首，偌大的宫殿內落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。

    “陛下！”

    一道极不和谐的声音骤然炸响，工部尚书严世蕃猛地出列，双目赤红，声音里满是压抑不住的戾气。

    “北疆总督胡宗宪，国之柱石，於京畿重地遇刺身亡！此乃国耻！奇耻大辱！”

    他猛地一甩朝服下摆，重重跪地，声震梁瓦。

    “臣，恳请陛下彻查，將幕后黑手挫骨扬灰，以儆效尤！”

    话音刚落，他身前的首辅严嵩，那双仿佛永远半睡半醒的眼睛，缓缓撩开一丝缝隙。

    “世蕃。”

    严嵩的声音不高，甚至有些苍老，却带著一股不容置喙的威严，让暴怒的严世蕃瞬间僵住。

    “御前失仪，成何体统？”

    严嵩斥责完儿子，浑浊的目光才慢悠悠地转向对面的次辅徐阶，嘴角似笑非笑。

    “胡部堂新晋大乘境一重天，修为通玄。放眼天下，能在大明腹地將其袭杀的势力，有几个？”

    他顿了顿，每一个字都像一根针，精准地刺向在场的每一个人。

    “况且，胡部堂镇守北疆多年，与外邦並无死仇。这仇家……怕不是结在朝堂之內吧？”

    此言一出，以徐阶为首的“清流”一派，不少官员的后背瞬间被冷汗浸湿。

    老辣！狠毒！

    严嵩这只老狐狸，三言两语，就將一顶谋害朝廷命官的惊天大帽，稳稳地扣了过来！

    就在这剑拔弩张的时刻。

    “鐺——”

    一声清越的钟鸣自珠帘后响起，不急不缓，却仿佛一道天宪，瞬间抚平了殿內所有的躁动与杀机。

    那声音里，没有愤怒，没有悲伤，只有一种高高在上的……漠然。

    仿佛在说：死了一个臣子而已，与朕何干？

    严嵩那张沟壑纵横的老脸，肌肉微不可察地抽动了一下。

    徐阶心中却是一片雪亮。

    他懂了。

    这位深居简出、一心问道的嘉靖皇帝，根本不在乎胡宗宪是怎么死的，更不在乎谁是凶手。

    皇帝在乎的，只有一件事——云州。

    “陛下圣明。”

    徐阶缓缓出列，身姿挺拔如松，声音清朗，仿佛刚才那场无形的交锋与他毫无关係。

    “人死不能復生，国事却不可一日空悬。胡部堂既歿，云州不可无帅，收復失地，方是眼下第一要务。”

    他竟是直接將“彻查凶手”一事，轻飘飘地揭了过去！

    严党眾人无不色变！

    这徐阶，是要把胡宗宪的死，做成一桩无头悬案？

    严嵩死死盯著徐阶，眼中闪过一丝阴鷙，隨即又被他很好地掩饰起来。

    “呵呵……徐次辅说得是。”

    他慢条斯理地开口，再次拋出一个陷阱。

    “既然次辅心中已有良將，不妨说出来，也好为陛下分忧啊。”

    为陛下分忧？

    嘉靖帝是何等人物？刚愎自负，猜忌成性。谁敢说能为他“分忧”？无论举荐谁，只要打了败仗，就是欺君之罪；就算打了胜仗，也是功高震主，惹帝王猜忌！

    好一招恶毒的捧杀！

    然而，徐阶只是淡淡一笑，仿佛完全没听出话里的凶险。

    他对著珠帘后的身影，深深一揖。

    “臣，举荐太子殿下掛帅出征！”

    整个仁寿宫，死寂。

    落针可闻的死寂。

    所有官员，包括高拱、陈以勤在內，全都瞠目结舌，如遭雷击！

    连老谋深算的严嵩，都控制不住地瞪大了眼睛，满脸的难以置信。

    “徐……阶！”

    严世蕃第一个反应过来，几乎是从牙缝里挤出这两个字，他指著徐阶，气得浑身发抖。

    “你疯了不成？太子殿下身中奇毒，至今昏迷不醒，已被送往南疆寻觅仙草续命！你让他如何掛帅？如何出征？”

    他的质问如连珠炮，充满了荒谬与愤怒。

    面对这几乎失態的咆哮，徐阶却依旧平静如水。

    他甚至连看都没看严世蕃一眼，只是用一种悲天悯人的目光，扫过所有惊骇的同僚。

    “小阁老，稍安勿躁。”

    他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

    “太子殿下乃国之储君，身负大明气运。此次魔劫，既是危难，亦是天將降大任於斯人的考验。”

    “至於殿下何时痊癒，何时亲