天牢。

    大明最深，最暗，最潮湿的监牢。

    这里没有光，没有声音，只有无尽的死寂和从骨头缝里渗出来的阴冷。

    薛素素和阿昌被扔在这片黑暗的最深处。

    沉重的铁链穿透了他们的琵琶骨，但那並非痛苦的根源。

    真正的痛苦，来自於空虚。

    丹田之內，空空如也。那曾经奔腾如江海的大乘法力，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。他们引以为傲的圣主之躯，此刻与寻常凡人没有任何区別，甚至因为常年受法力滋养，一旦失去，反而比凡人更加脆弱。

    这里不是牢笼。

    这里是一座巨大的坟墓，一个专门用来埋葬大修士的阵法核心。

    他们被活埋了。

    不知过了多久，死寂的甬道尽头，传来轻微的脚步声。

    不疾不徐，一步一步，清晰地敲打在两人已经麻木的神经上。

    一道身影出现在牢门外，昏暗的油灯勾勒出他穿著一身寻常八卦道袍的轮廓。

    没有龙袍，没有仪仗，没有前呼后拥。

    嘉靖皇帝，就这么一个人，静静地站在那里，看著牢里的两个人，如同一个工匠在欣赏自己最得意的作品。

    “素素。”

    他开口了，声音很温和，带著一丝怀念的暖意，在这冰冷的天牢里显得格外诡异。

    “还记得朕第一次见你吗？你在月下作画，画的是一幅《广寒仙子图》，你说，你就是那画里的仙子，下凡来寻朕这位人间帝王。”

    薛素素身体剧烈地一颤，她猛地抬头，散乱的髮丝下，那张曾经顛倒眾生的脸上充满了怨毒与恐惧。

    嘉靖仿佛没有看见，自顾自地说了下去。

    “你的画，的確是天下第一。你画的花，能引来蝴蝶。你画的鸟，能放声高歌。你画的朕，甚至让朕自己都分不清真假。”

    他顿了顿，温和地问：“朕待你不好吗？你想要的，朕都给了你。后宫之中，你的恩宠无人能及。为什么还要骗朕？”

    每一句话，都像一把温柔的刀，精准地割在薛素素的心上。那些曾经被她当做偽装的“恩爱”过往，此刻都成了最恶毒的嘲讽。

    “为了姚光？”嘉靖的语气里，终於带上了一丝好奇，“值得吗？”

    薛素素死死咬著嘴唇，不让自己发出一点声音，可鲜血却顺著惨白的唇角流了下来。

    嘉靖没有再逼她，他转向了另一边沉默不语的阿昌。

    对於这位箭圣主，他一句话都没说。

    他只是缓缓抬起右手，伸出一根手指，在虚空中轻轻一划。

    一道无形的箭矢虚影，凭空而成。

    那箭矢上没有任何法力波动，却蕴含著一种无法用言语形容的“意”。那是起始，是终结，是万物归於寂灭的最终法则。

    阿昌的身体僵住了。

    身为箭圣，他比任何人都更能理解这一划的可怕。

    他毕生追求的箭道，在这道虚影面前，幼稚得如同三岁孩童的涂鸦。他甚至產生了一种荒谬的感觉，自己射出的不是箭，而对方信手拈来的一缕气息，才是真正的“箭”。

    这个人……他对於“道”的理解，已经超出了他们的认知范畴。

    差距，不可以道里计。

    “你们一定很好奇，朕是什么时候发现的。”

    嘉靖收回手指，那箭矢虚影也隨之消散。

    “答案是，从一开始。”

    他平静地投下了一颗惊雷。

    “从你，薛素素，踏入紫禁城的第一天起，朕就知道你是谁，来做什么。”

    “甚至，你那位青梅竹马，叫唐伯虎的画师之死，也是朕的安排。”

    薛素素猛地瞪大了双眼，眼中满是难以置信。

    “一个心有牵掛的画圣，不是一个好棋子。”嘉靖淡淡地解释著，仿佛在说一件微不足道的小事，“朕需要你心无旁騖，需要你把所有的聪明才智，都用在为姚光传递情报上。”

    “你们传递出去的每一个字，都是朕想让姚光看到的。”

    “你们做的每一件事，都是在帮朕，把她一步步引到今天这个局里来。”

    荒谬，绝望，冰冷的寒意从脚底直衝天灵盖。

    他们自以为是的潜伏，他们引以为傲的谋划，从头到尾，都只是在配合敌人演一场戏。

    他们是提线木偶，而嘉靖，就是那个牵著线的看戏人。

    “她以为息壤是武器，能用来杀朕。”嘉靖的语气里带上了一丝轻蔑，“愚蠢。她根本不懂，那是什么。”

    “息壤，从来都不是武器。”

    “它是钥匙，是打开另一扇门的钥匙。”

    这句话，薛素素和阿昌都听不懂。

    但他们能感觉到，嘉靖说出这句话时，他所