一夜死寂，却无人能安然入睡。

    恐惧无形的蔓延，湿冷地钻进每个人的骨头缝里，带来彻骨的寒意。昨夜西乡堡的消息像投入死水潭的石子，涟漪至今未散，反而隨著黑暗愈发扩散。

    天边刚泛起一丝鱼肚白，清晨的寒气凛冽，冻得人骨头髮僵。

    城墙上值守的军士突然爆发出一阵骚动，比昨日李季归来时更显仓惶急促，叫喊声顺著风传下来，带著一股子的颤音。

    “人！官道上有人！两个人影！往咱们这边来了！”一个眼尖的哨兵扯著嗓子喊，声音都劈了叉。

    “看清了吗？是咱们的人？！別他娘的是那些鬼东西装样子！”另一个声音吼道，透著紧张。

    “骑著马！是咱们顺义堡的靠旗！是斥候！是咱们派出去的斥候回来了！”

    离近了之后，堡外的两名斥候向城楼上大喊。

    “是我们回来了，快开门！”

    不等亲兵气喘吁吁地跑来通报，早早在城门等候的李煜已经登上了城墙。

    “开门！”

    得到百户的命令，兵士们这才开始扭动绞盘。

    吊桥的铁索发出不堪重负的嘎吱声，冻硬的铰链互相摩擦，发出刺耳的噪音。城门在吱呀声中缓缓开启一道缝隙。

    清晨的寒风猛地灌满衣袍，让李煜的精神一振，但心头的沉重却丝毫未减。

    五个斥候，回来一个，现在又来了两个，还有两个呢？

    两个斥候的身影看著很是狼狈。

    脸上、身上糊满了尘土与碎草，胸前的甲叶歪扭著，眼眶周围明显是睡眠不足的黑眼圈。

    他们胯下的战马也没好到哪去，马的侧身上还带著几道浅淡的划痕。

    “大……大人……”

    “快！给他们水！把医师叫过来，立刻！”

    李煜厉声下令，声音在清冷的晨风中显得格外清晰。

    心头那块悬了一夜的巨石落下了一半，却又因只回来了两人而猛地提起了另一半。剩下的两个，经过这一夜怕是凶多吉少了。

    温水被急急忙忙送来，用粗陶碗装著。

    两个斥候几乎是抢过碗，也顾不上別的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起来。

    水流得太急，呛得两人连连咳嗽，弯著腰，咳得撕心裂肺，好一阵才勉强缓过气，憔悴的脸色却因充血显得更加骇人。

    缓过劲来，两人才断断续续地把话说清楚。他们是奉命分別前往沙岭堡和高石堡方向探查。

    启程时勉强还算顺路的两人结伴而行，却在官道上被尸鬼阻住了去路。

    “官道上……也有……也有那些索命的鬼东西……”

    先开口的那个斥候声音发颤，仔细回忆著经过。“我们根本不敢硬衝过去……甩开几只尸鬼后，只能想法子绕路。”

    没有强行衝过去，主要还是害怕连人带马的被尸鬼扑倒。

    绕路，意味著在远离官道，荆棘丛生的荒野和密林中艰难跋涉，还得时刻提防著暗处可能扑出来的危险尸鬼。

    难怪他们两个神色憔悴，一路上如此紧张戒备，很是耗费心力。

    “路上……路过一个小村子……原本想看看能不能找口水喝，让马歇歇脚……”另一个斥候颤抖著接上话，声音里已经带上了无法抑制的哭腔，像是受了天大的委屈，“村口……是凝固发黑的血……还有……还有些被啃得只剩骨头...混在一起…...”

    他没细说下去，只是眼睛中都是心有余悸的颤动。

    但那未尽之语所描绘的惨状，让周围每一个听到的人都觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，脊背发凉。

    几个胆小的已经悄悄往后缩了。

    两个斥候当时嚇得魂飞魄散，连村子的边缘都没敢靠近，扭头就催著疲惫的战马没命地奔逃。

    他们生怕这个村子里追出一大片尸鬼来索命。

    就这么来来回回的折腾，只好在野外过夜。

    夜晚就更是煎熬，他们不敢生火取暖，怕火光引来怪物；不敢睡得太沉，怕尸鬼找过来的时候来不及反应。

    只寻了个背风的土坡，两人轮流守夜，抱著冰冷的佩刀壮胆。

    耳边是远处隱隱约约传来的、非人非兽的怪异嘶吼，还有夜风颳过枯枝败叶时发出的呜咽声。

    “那沙岭堡和高石堡的情况如何？”

    李煜打断了他们痛苦的回忆，目光锐利，直指核心问题。

    现在不是听他们诉苦的时候。

    “看到了！我们远远看到了！”

    先开口的那个斥候像是抓住了救命稻草，连忙点头，精神似乎也振作了一点。

    “我们结伴先后去两个堡子附近……墙头上……墙头上都有人！”

    这个消息，如同在冰封的湖面上砸开了一个口子，让周