“来就来，怕他做什么？”武松哼了一声，“咱们如今占著三座城，两万多兄弟，他朝廷还能怎么著？”

    施恩点点头，脸上还是有些担忧：“武二哥说得是，就是……小弟总觉得，朝廷那帮人肚子里没好水。”

    “放心。”武松拍了拍他的肩膀，“你这趟辛苦了，早点回去歇著，情报那头的事还得你盯著。”

    “是，小弟这就回去。”施恩抱了抱拳，转身走了。

    武松站在议事厅外，看著施恩的背影消失在暮色里。天边还剩最后一点红，城里的炊烟升了起来。

    他正要转身回去，一个亲兵急匆匆跑过来。

    “武头领！”

    “什么事？”

    “城外来了几个人，说是……”亲兵咽了口唾沫，“说是朝廷的使者！”

    武松眉头一挑。

    朝廷的使者？

    来得倒快。

    “几个人？”

    “三个，穿著官服，还带著几个隨从。”亲兵答道，“在城门口等著呢，说要见武头领。”

    武松沉吟片刻：“带进来，在议事厅见。”

    “是！”

    武松转身往议事厅走去。

    林冲和鲁智深正在里头说话，见武松进来，都站了起来。

    “武头领，外头什么事？”林冲问。

    “朝廷派使者来了。”武松在主位坐下。

    “使者？”鲁智深一愣，“来干什么？”

    “不知道，见了就知道了。”

    鲁智深嘟囔道：“这帮狗官，打又打不贏，倒派人来瞎咋呼。”

    林冲皱了皱眉：“武头领，要不要多安排些人手？”

    “不用。”武松摆摆手，“几个使者罢，能翻出什么浪来。”

    没过多久，脚步声响起。

    亲兵在前头引路，三个穿官服的人走了进来。为首一个四十来岁，白面无须，看著有几分文人气。后面两个年轻些，低著头，抱著几个木盒。

    那白面官员进了门，眼睛在厅里扫了一圈，最后落在武松身上。

    他拱了拱手：“下官礼部郎中李元和，奉陛下旨意，前来拜见武头领。”

    武松靠在椅背上，没动。

    “朝廷派你来，什么事？”

    李元和脸上堆起笑：“武头领威震天下，陛下早有耳闻。如今天下纷乱，陛下深感忧虑，特命下官送上亲笔书信一封，还望武头领过目。”

    他向后一招手。

    一个隨从捧著木盒上前，打开盒盖。里头躺著一封黄绢，封口处盖著朱红大印。

    “这是陛下的亲笔信。”李元和恭恭敬敬地取出黄绢，双手呈上。

    鲁智深冷笑一声：“皇帝的信？还是毒药啊？”

    李元和神色一变，但很快又笑了起来：“鲁大师说笑了。陛下诚心相邀，岂会有什么毒药。”

    武松伸手接过那封黄绢，展开来看。

    信上的字跡飘逸，一看就是那个只会写字画画的皇帝的手笔。內容倒不长……

    “武卿家威名远播，今天下不寧，朕甚忧之。卿若能为朝廷效力，朕愿封卿为镇东王，世袭罔替，统辖所占三城，赐金银万两，绸缎千匹。望卿三思。”

    武松看完，没说话。

    李元和见状，又道：“陛下还有口諭。”

    “说。”

    李元和清了清嗓子，朗声道：“陛下说，只要武头领接受招抚，既往不咎，从此君臣相得，共享太平。”

    厅里一下子安静了。

    鲁智深瞪大了眼：“封王？”

    林冲也是一惊：“朝廷要封……王？”

    李元和笑道：“没错。陛下深知武头领的本事和威名，不愿与武头领为敌。这镇东王的封號，那是实打实的……世袭罔替，与国同休。”

    “世袭罔替……”鲁智深嘟囔著，嚼著这词。

    李元和趁热打铁：“武头领如今占著三座城，虽然威风，但说到底……是一方诸侯。若能接受朝廷册封，那就是名正言顺的王爷，手下兄弟们也都能有个出身，不用再担惊受怕。”

    他顿了顿，又道：“陛下还说，若武头领点头，朝廷立刻发下詔书和王印，金银绸缎隨后就到。”

    鲁智深张了张嘴，想说什么，又闭上了。

    林冲看向武松，没吭声。

    武松把那封信又看了一遍，然后放到桌上。

    “李大人，这封王的事，条件就这些？”

    李元和眼睛一亮：“武头领果然爽快！条件嘛，陛下说了，可以再商量。除了镇东王的封號和这三座城，武头领若有其他要求，儘管开口。”

    “比如？”

    “比如……”李元和压低声音，“武头领手下的兄弟们，愿意做官的，朝廷都可