张了张嘴，发现自己的声音在发抖：“臣领旨谢恩！”

    朱標看著他，眼中带著温和的笑意：“起来吧。”

    老李头站起身，想退回去，却发现腿不听使唤，站在原地不知该怎么办。

    太监继续念圣旨：“钢铁厂副大匠刘大柱、王铁生，研製內燃机有功，封为县子，赐金三百两，绸缎五十匹。”

    “工匠张顺、李福、赵四，贡献卓著，封为县男，赐金二百两，绸缎三十匹。”

    一个一个名字念下去，一个一个匠人从角落里走出来，跪在御阶前，领旨谢恩。

    有人声音发抖，有人眼圈发红，有人跪下去就起不来，被旁边的人扶了一把。

    最后，那几个匠人都领完旨，退回了角落里。

    但大殿里的议论声，却没有平息。

    有人忍不住了。

    文官队列中，一个鬚髮花白的老臣出列，躬身道：“陛下，臣有一事不明。”

    朱標看向他：“赵卿请讲。”

    那老臣，礼部侍郎赵文华，抬起头，目光扫过角落里那几个匠人，沉声道：

    “陛下，封爵乃朝廷大典，非有大功者不得轻授。”

    “李茂、蓝春率船队环球航行，证实地圆之说，发现新大陆，带回新作物，此等旷世之功，封伯爵，臣等心服口服。”

    他顿了顿，话锋一转：“可这几位匠人，臣斗胆问一句，那內燃机，究竟是何等神物，竟值得封伯爵之赏？”

    这话说出了不少人的心声。

    大殿里，许多官员暗暗点头。

    是啊，內燃机是什么东西？不就是个会转的铁疙瘩吗？比蒸汽机强点？那又能强多少？凭什么封伯爵？

    朱標没有立刻回答。

    他看向洛凡。

    洛凡会意，出列，向赵文华拱了拱手：“赵大人问得好。內燃机是何等神物，臣斗胆解释几句。”

    赵文华点头：“洛大人请讲。”

    洛凡走到大殿中央，环顾四周，缓缓开口：

    “诸位大人，蒸汽机是什么，大家都知道了。火车、轮船、工厂里的机器，都是靠它驱动的。可以说，没有蒸汽机，就没有今天的大明。”

    眾人点头。

    洛凡话锋一转：“可蒸汽机有一样致命的毛病，它太大了，太重了，太笨了。”

    “一台蒸汽机，需要锅炉，需要烧煤，需要预热。从启动到能用，少说半个时辰。装到车上，车重好几吨；装到船上，船大如山。”

    “所以蒸汽汽车只能卖几十万文一辆，只有富商勛贵买得起；蒸汽火车只能在固定的铁轨上跑，不能隨意去任何地方。”

    他顿了顿：“可內燃机不一样。”

    “內燃机烧的是油，不是煤。它不需要锅炉，不需要预热，一拧开关就能转。它比蒸汽机小十倍，轻十倍，劲头却大十倍。”

    “装到车上，车能跑得比马快十倍；装到船上，船能开到比风帆远十倍的地方；装到……”

    他忽然停住，没有说“飞机”两个字。

    但赵文华听出了弦外之音。

    “洛大人的意思是，这內燃机，能让车跑得更快？”

    “何止更快。”洛凡道：“臣斗胆预言，有了內燃机，五年之內，大明的路上会有一种新车，叫摩托车，比自行车快，比汽车便宜，寻常百姓也能买得起。三年之內，会有真正的新式汽车，装上內燃机，从南京到北平，只需一天。”

    一天！

    大殿里响起一阵低低的惊呼。

    从南京到北平，坐火车都要两天。

    一天？那是什么概念？

    赵文华也愣住了。

    洛凡继续道：“赵大人刚才说，李茂蓝春的功劳大。臣完全同意。他们带回了新大陆的消息，带回了土豆玉米，这是开疆拓土之功。”

    “可土豆玉米种下去，要一年才能收穫。新大陆的消息传回来，要三年才能组织船队出发。”

    “而內燃机……”

    他走到角落里那台，当然没有內燃机，他只是做个手势，

    “內燃机一旦造出来，就能立刻用到车上、船上、机器上。它改变的，是每一天的生產，是每一里的路程，是每一个人的生活。”

    “赵大人，您说，这样的东西，值不值一个伯爵？”

    大殿里安静下来。

    赵文华张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。

    他看了看角落里那几个匠人，又看了看洛凡，最后看向御座上的朱標。

    朱標只是静静坐著，一言不发。

    良久，赵文华深深一揖：“臣，明白了。”

    他退回队列中，不再说话。

    但大殿里的议论声，却更加热烈了。

    有人还在质疑，有人已经开始盘算