这天下午，洛凡正在工部衙门里看图纸，外面有人来报：“大人，礼部那边传来消息，说东瀛国的使者到了，要进宫朝贡。”

    洛凡抬起头，愣了一下：“东瀛国？”

    他想了想，才想起来是怎么回事。

    从两年前开始，朝廷跟东瀛国那边有合作，帮他们挖银矿，换了不少银子回来。

    后来东瀛国见识了大明的实力，態度就恭敬了许多，每年都派使者来朝贡。

    “使者什么时候到的？”洛凡问。

    “今儿上午到的，坐船从寧波上岸，然后坐火车来的京城，这会儿应该在鸿臚寺安顿了。”

    洛凡点了点头，没再说什么。

    东瀛国来朝贡这种事，有礼部接待就行了，用不著他操心。

    不过话说回来，东瀛使者坐火车来的，估计也被震住了吧？

    从寧波到京城，以前走水路加陆路，少说也得十天半个月。

    现在坐火车，一天就到了。

    这速度，东瀛人估计想都不敢想。

    ……

    与此同时，南京城的街道上，几个东瀛使者正目瞪口呆地看著眼前的一切。

    为首的是东瀛国的使臣，名叫佐藤信介，是个四十来岁的中年人，穿著东瀛的官服，腰间挎著一把长刀。他身后跟著七八个人，有翻译，有隨从，还有两个负责抬礼物的力士。

    他们从火车站出来，坐上礼部派来的马车，一路往鸿臚寺走。

    佐藤信介趴在马车窗户上，眼睛瞪得溜圆。

    这是什么路？

    硬邦邦的，平平整整的，不像石板路，也不像土路。

    马车走在上面，一点都不顛。

    “这是水泥路。”翻译在旁边解释：“大明这几年修的路，都是用水泥浇的，比石板路还结实。”

    佐藤信介点了点头，脸上的表情复杂得很。

    水泥路他见过。

    东瀛那边也有，是大明的人帮著修的。

    但东瀛的水泥路只有码头那一段，跟眼前这四通八达的街道比起来，简直是天壤之別。

    “那是什么？”佐藤信介指著路边的一个东西，声音都有些发颤。

    翻译顺著他的手指看过去，笑了：“那是自行车，两个轮子，用脚蹬著走，比走路快多了。”

    佐藤信介看著一个穿著普通衣裳的百姓骑著一辆自行车从眼前掠过，轻盈得像一只燕子。

    他嘴巴张了张，想说点什么，又不知道该说什么。

    自行车还没看够，又是一阵“突突突”的声音传来。

    一辆铁马摩托车从马车旁边呼啸而过，排气管冒著烟，速度快得嚇人。

    佐藤信介差点从车窗里栽出去。

    “这……这也是百姓能骑的？”

    翻译点头：“这叫摩托车，烧油的，比自行车快多了，京城里有钱的商人都买得起，听说五万文一辆。”

    五万文……

    佐藤信介心里头默默换算了一下，倒吸一口凉气。

    在东瀛，这个价钱够买一栋大宅子了。

    在大明，也就买一辆车。

    他正感慨著，又一辆更大的车从对面开过来。

    四个轮子，铁壳子，前面有玻璃窗户，里面坐著人，外面还包著一层铁皮。

    “这又是什么？！”佐藤信介的声音都变了调。

    翻译看了一眼：“那是汽车，也是烧油的，比摩托车还快，能坐好几个人，这个更贵，一般人买不起。”

    佐藤信介靠在车窗上，半天说不出话来。

    他想起自己从寧波下船的时候，看见码头上有火车。

    那是一列运货的火车，黑黝黝的车头，长长的车厢，冒著白烟：“呜呜”地叫著开过去，把码头上的人嚇得够呛。

    火车，佐藤信介不陌生，毕竟自己就是坐这个东西来到京城的。

    只是，亲眼看到了，依旧免不了心神震动！

    马车拐进一条街道，路边有几间铺子，门口排著长队。

    佐藤信介好奇地看过去，发现铺子门口掛著一块牌子，上面写著几个汉字。

    “那是卖什么的？”他问。

    翻译看了看：“哦，那是卖煤气的。现在京城里好多人家都用煤气灶做饭，比烧柴烧炭方便多了，一拧开关，火就来了，想大就大，想小就小。”

    “煤气？”佐藤信介一脸茫然。

    翻译解释了半天，他才勉强明白。

    煤气是从地底下抽出来的油里面提炼出来的，能当柴火烧。

    从地底下抽出来的油……

    佐藤信介觉得自己的脑子不够用了。

    马车继续往前走，路过一个院子，院子里竖起一根高高的杆子，杆子顶上掛著一个大喇叭。