佐藤信介回到东瀛的时候，已经是七月中旬了。

    船在港口靠岸，他站在甲板上，看著岸上那些低矮的木屋和泥泞的土路，心里头忽然有些不是滋味。

    在南京待了那些日子，看惯了水泥马路、高楼大厦、车水马龙，再回到东瀛，怎么看怎么觉得寒酸。

    “大人，您可算回来了！”隨从迎上来，满脸堆笑。

    佐藤信介点了点头，没说话，手里紧紧攥著一个包袱。

    包袱里装著的，是他从大明带回来的东西——十几份《大明新闻报》，还有一本厚厚的笔记，上面密密麻麻地记著他在南京的所见所闻。

    这些东西，比金银珠宝还珍贵。

    回到住处，佐藤信介顾不上休息，连夜写了一封长长的奏报，第二天一早就递了上去。

    消息传到东瀛国主那里，国主大为震惊，当即召他入宫覲见。

    大殿上，东瀛国主高坐在上，文武百官分列两旁。

    佐藤信介跪在殿中，双手捧著奏报，声音洪亮地念了起来。

    “臣奉旨出使大明，歷时两月有余，所见所闻，远超想像。”

    “大明之强盛，不在兵甲之利，而在国力之厚。”

    他翻开笔记，一项一项地匯报。

    “其一，铁路。大明的铁轨遍布南北，火车以蒸汽为动力，一日可行两千里，臣亲自乘坐，从寧波到南京，千里之遥，朝发夕至。”

    “其二，电灯。大明以雷电之力照明，入夜之后，城市亮如白昼。臣亲眼所见，一个拳头大的玻璃泡子，比一百根蜡烛还亮。”

    “其三，汽车，无需牛马牵引，自能行走如飞，大明京城之中，汽车、摩托车隨处可见，百姓习以为常。”

    “其四，水泥，大明以碎石烧制水泥，化泥为石，修路架桥，坚固耐用，臣所走之路，平坦如镜，马车行於其上，丝毫不顛。”

    “其五，电话，千里之外，可通言语，臣在鸿臚寺，曾亲眼见大明的官员拨通北平的电话，与千里之外的人对话，声音清晰，如在耳边。”

    大殿里鸦雀无声。

    文武百官面面相覷，脸上的表情精彩极了。

    有人震惊，有人怀疑，有人不屑，有人恐惧。

    佐藤信介继续说：“此外，大明还有自行车、收音机、电报、轮船、飞机……”

    “等等！”一个老臣站出来打断了他，“你说的飞机，是什么东西？”

    佐藤信介解释道：“飞机，是一种能载人飞上天空的机器，臣离开南京之前，大明的第一架飞机刚刚试飞成功，据报纸上说，是护国公洛凡亲自驾驶，飞了三千米高，在天空中翱翔了半个多时辰。”

    “胡说八道！”另一个武將厉声道，“人怎么可能飞上天？你莫不是被大明的那些骗子给蒙了？”

    佐藤信介不卑不亢：“臣所言句句属实，有报纸为证，有笔记为证，若有半句虚言，甘受处罚。”

    那武將还想说什么，国主抬手制止了他。

    “佐藤，你继续说。”国主的声音很平静，但握著扶手的手，紧紧的握著。

    佐藤信介深吸一口气，说出了他最想说的话。

    “陛下，大明如今之强盛，已非我东瀛所能抗衡。火车、电灯、汽车、电话、飞机，这些东西，我东瀛一样都没有。”

    “大明的军队，装备的是新式火枪火炮，训练有素，战力惊人。而我们的武士，还在用刀剑弓箭。”

    “大明的百姓，衣食无忧，人人识字。而我们的百姓，还在为一口饭发愁。”

    “臣斗胆进言——大明如猛虎，我东瀛如幼兔。猛虎虽未露齿，但幼兔不可不防。”

    大殿里再次安静下来。

    这番话，太重了。

    重得让在场的每一个人都觉得喘不过气来。

    国主沉默了很久，才缓缓开口：“你方才说的那些……火车、电灯、汽车、电话、飞机，都是你亲眼所见？”

    “是。”佐藤信介斩钉截铁。

    国主又问：“可有实物为证？”

    佐藤信介从包袱里取出那十几份报纸，双手呈上：“这是大明的报纸，上面详细记载了这些事。臣不懂大明的文字，但臣找了翻译，一字一句都核实过，绝非杜撰。”

    內侍接过报纸，呈给国主。

    国主展开报纸，看著上面密密麻麻的汉字，眉头紧锁。

    他看不懂，但报纸上那些图片，他是看得懂的。

    火车的图片，长长的车厢，黑黝黝的车头，冒著白烟。

    电灯的图片，一个玻璃泡子，发著光。

    飞机的图片，一架银白色的机器，停在空地上，旁边站著一个人。

    国主看了很久，放下报纸，长长地嘆了一口气。

    “退下吧，容我想想。”

    佐藤信