“大哥，二哥，路上小心。”

    陈林站在洞口平台边缘，对著陈石生和陈青峰说道。

    “放心！三弟你一个人在山里也当心！”陈石生应道，声音沉稳。

    陈青峰则用力挥了挥手，咧嘴一笑：“等著我们的好消息吧！”

    他指的是背篓里那些处理好的鹿茸、兽皮，还有特意给虎娃留的一小包烤鹿肉乾。

    吉豹低吼一声，巨大的头颅蹭了蹭陈林的腿，隨即转身，驮著两人再次化作一道灰影，朝著村子的方向疾驰而去。

    这一次速度放缓了许多，但依旧远超常人步行。

    不过片刻，熟悉的村口便在望。

    吉豹停住脚步，伏低身体。

    陈石生和陈青峰利落地翻身下来。

    “回去吧，吉豹，记得藏好。”

    陈青峰拍了拍吉豹厚实的肩胛。

    吉豹低呜一声，巨大的头颅点了点，身影一晃，无声无息地融入了路旁浓密的灌木丛，消失不见。

    兄弟俩整了整有些凌乱的衣衫，背上沉甸甸的背篓，迈开步子朝村里走去。

    天色已晚，路上行人稀疏，偶遇几个晚归的村民。

    “哟，石生、青峰，又进山啦？看著收穫不小啊！”

    村东头的王瘸子拄著拐杖，眯著眼打量他们鼓囊囊的背篓。

    “嗯，王伯，运气还行，打了点东西。”

    陈石生憨厚地笑笑，脚步不停。

    “嘖嘖，老陈家这仨小子，真是出息了！”

    旁边纳鞋底的李婶咂著嘴，声音不大不小，刚好让兄弟俩听见，

    “大的二的天天往山里钻，回回不空手！

    听说老三更不得了，去县城里当学徒学手艺了？

    陈大山这老小子，以后就等著享清福嘍！”

    “可不是嘛！这日子，眼瞅著就红火起来了！”

    另一个村民附和著，语气里是毫不掩饰的羡慕。

    陈青峰听著这些议论，脸上没什么表情，只是脚下步子更快了些。

    陈石生则沉默著，黝黑的脸上看不出太多情绪，只偶尔点个头算是回应。

    推开吱呀作响的院门，灶房里透出昏黄的油灯光。

    大嫂林秀正在收拾碗筷，虎娃已经趴在桌边睡著了。

    父亲陈大山坐在门槛上，就著最后一点天光，“吧嗒吧嗒”抽著旱菸，烟锅里的火光明明灭灭。

    “爹，我们回来了。”

    陈石生放下背篓。

    陈大山抬起眼皮，鹰隼般的目光扫过两个儿子：

    “嗯。什么原因你三弟知道吗？”

    陈石生和陈青峰对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。

    陈石生点点头，声音低沉：

    “都说了。三弟说我们没有灵根，所以没办法感应灵气，不过三弟有一种叫《灵枢寄兽真经》的秘法，能绕开灵根…但需要时间，也凶险。”

    陈大山沉默地抽著烟，灰白色的烟雾繚绕著他沟壑纵横的脸。

    半晌，他才缓缓吐出长长的一口烟，声音沙哑，却带著一种经歷过生死战阵的老兵特有的豁达与坚韧：

    “得之我幸，失之我命。

    老子在死人堆里爬出来那会儿，就明白一个理儿：

    能活著，能看著你们几个兔崽子全须全尾地长大，能对得起你们死去的娘，就比啥都强！”

    他磕了磕烟锅里的灰，火星溅落在地，

    “三儿有他的路，有他的本事。

    他既然说有法子，咱就信他！

    实在不行，等他修炼成了，让你们顿顿吃上肉，给云娘、虎娃扯身新衣裳，也值了！”

    他浑浊却锐利的目光钉在两个儿子脸上，语气陡然变得森然：

    “现在要做的，就是管好你们的嘴！

    今天的话，烂在肚子里！

    死，也不能漏出去半个字！明白了吗？！”

    “明白！爹！”

    陈石生和陈青峰异口同声，重重点头。

    日子似乎又回到了某种轨道上。

    陈石生和陈青峰依旧每日天不亮就离家，背著空背篓进山，在吉豹的接应下爬上峭壁。

    陈林沉浸在修炼和用炼妖炉提纯兽血、滋养自身及吉豹血脉的循环中。

    兄弟俩则负责处理猎物，將值钱的皮毛、鹿茸、熊胆等物仔细剥离、硝制，藏在背篓底层，上面覆盖著寻常的草药或柴火。

    稳定的肉食和额外的进项，如同春雨般悄然滋润著这个曾经贫瘠的家。

    糙米饭里掺的麩皮少了，偶尔能见到几点油星。

    陈石生磨锄头的手臂似乎更粗壮了些，虎娃的小脸圆润了点，云娘枯黄的头髮也多了些光泽。

    变化最大的，是