为首將领先是疑惑，忍不住在那认真打量起林安平。

    打量林安平样貌衣著，足足好几个呼吸，林安平也是不急不躁，任由其在那看著。

    表情变幻几次后，先是一愣，跟著惊讶不已。

    “你是...”后又急忙改口，“您是林..汉国公？！”

    说完脸上还有点难以置信。

    借著对方手中的火把，林安平也是看了他有一会，这时也是脸上露出笑容，“乃布元，好久未见..”

    那为首之人不是別人，正是乃布元！

    当年北罕呼巴城（今牧原城）完旦將军的副將乃布元，在林安平与徐世虎围剿后归降了汉华。

    乃布元確认是林安平，急忙翻身下马，几步到了近前，“末將乃布元，拜见汉国公！”

    “乃將军不必客气，”林安平淡笑拱了拱手。

    阴影处的耗子菜鸡，以及段九河与佟淳意也都显出了身形。

    乃布元望了几人一眼后，再次看向林安平，“末將不知汉国公深夜至此，適才多有冒犯，请公爷恕罪！”

    “乃將军言重了，深夜相遇，你我皆没想到，又何罪之有？这大雪之夜，你们这是...？”

    乃布元拍打著身上的雪花，脸上犹带兴奋，闻言神色一肃，“末將也是奉徐將军令，率人马城外巡夜，对牧原城周边百十里范围內巡视。”

    “哦？”林安平邀乃布元进棚。

    耗子菜鸡重新点燃篝火。

    “徐大將军令，也是今夜初下，主要是对通往北方的各条要道和偏僻处多留意。”

    “公爷有所不知，近日北疆有些不寧，北罕人是老实了，却出现一群野瀦人滋扰...”

    “又是野猪人？”林安平眼神一凝，“牧原城也发现他们的踪跡了？”

    “公爷知道他们？”乃布元有些意外，不过没有追问，而是重重点头，脸沉了下来，“不错！约莫两日前，城北七十里处发现有小股人马停留痕跡...”

    “其后，在城东、城西几个偏远牧场和猎户小屋，也陆续有零星失窃或滋扰的事发生。”

    顿了顿。

    “徐將军已下令，牧原周边所有驻军，取消冬休常態，提高戒备，增派双倍斥候，向北、东北、西北三个方向轮番探查。”

    “各营轮流负责夜间巡逻，扩大巡逻范围，像末將今夜，便是负责这片区域，没想到竟遇到了公爷您。”

    林安平默默点头，徐二哥不愧是徐二哥，敏锐，应对这一方面，绝对称得上是有勇有谋。

    “徐將军思虑和安排很是周全，”林安平不吝夸讚，“倒是辛苦弟兄们了，这大雪夜天寒地冻的...”

    “这是末將等分內之事，”乃布元说著有些惭愧，“可惜尚未探明这帮傢伙老窝之地。”

    “不急於这一时，”林安平宽慰道，“他们可能採取了化整为零、分散棲息的方式，所以一时难以探清。”

    “既然他们露了头，总有办法揪出来。”

    “眼下也只能如此，”乃布元嘆了一口气，紧接著开口，“公爷，此处风寒，怎能留宿，不如先隨末將一同回营？此去牧原已不远，待明日末將护送前往。”

    林安平左右想了一下，“也好，那便添麻烦隨乃將军一道去营地。”

    “公爷客气，”乃布元立刻转身，转身下令，“全体上马！一队在前，二队护卫汉国公车驾，三队殿后！火把皆点燃，即刻回营！”

    百余名骑兵轰然应诺，动作迅捷地翻身上马，队形变换，很快將林安平的马车护在中央。

    火把重新燃亮，將周遭雪地照得一片通明。

    再次启程，向著牧原城方向行进。

    林安平望向窗外，火光映照下，乃布元骑著马，目光警惕地扫视著道路两侧的黑暗。

    到了营地后，乃布元亲自为林安平几人安排了住处。

    接著，便书信一封，命麾下连夜送往牧原城。

    一夜无话，次日清晨。

    寒风依旧凛冽，但大雪却是停了，久违的阳光刺破云层，洒在无边无际的雪原上。

    林安平一行在乃布元营地用了早饭后，乃布元点齐五十精锐骑兵，並亲自护送前往牧原城。

    阳光下的雪原泛著白光，久看之下，不免有些晃眼睛。

    走了约莫一个多时辰，前方地平线上，一座城池轮廓逐渐清晰起来。

    那便是牧原城，如今雄踞在此与北罕门户相对的汉华新边城。

    巍峨高耸，犹如一条灰色的巨龙盘踞在雪原之上。

    墙砖在阳光下泛著青冷光泽，城头之上，汉华的大旗迎风招展格外醒目。

    隨著距离城门不足二里地，护送队伍的速度也放慢下来。

    林安平望向城池的目光忽然定住了，脸上先是浮现惊讶，后是喜悦之色。