富悦客栈大堂內。

    林之远坐在那，身后站著一脸殷勤的铁良律，蒲扇般的大手轻盈落在其肩膀上。

    “老爷子，这力度还行吗？”

    “重了您开口，俺把手指剁掉两根...”

    林安平正襟危坐在那，听著曲泽细说从北关离开一路之事，黄元江也坐在一旁安静听著。

    先前二人吃饭的桌子，也被伙计给收拾乾净了。

    桌子正中放著一个大包袱，还是敞开状，露出里面一根根牛肉乾。

    “照你这样说，神医应该是去了老宅，”林安平听到后面適时开口道。

    黄元江点头附和，“差不了，不然咱们路上应该能遇到。”

    “我让伙计去寻一趟吧。”

    林之远感受肩上传来的力度，捋著鬍子淡淡开口。

    “也不知好妹夫现在在府上作甚？”

    黄元江胳膊肘搭在桌面上，顺手捏起一根肉乾放到嘴里嚼了两下。

    “回来的巧，二月二刚好晚上一道喝酒。”

    林安平闻言没有开口，徐二哥这会是在府里还是在別处？他也是压根不知。

    ...

    昭德门处，午后阳光下，宫门上的铜钉泛著金光。

    年前年后的雪隨著开春融化，此刻宫门前小广场上打扫的乾净光洁。

    广场与长街相连处，一道人影缓缓走来，不是別人，正是徐世虎。

    抬头看向那朱红高大的宫门，淡淡扫过站在宫门前的禁军守卫。

    之前，在他距离徐府还有一二十步的时候，他停了下来，在原地发呆了许久。

    母亲、兄长、妹妹...

    那座如今不知是何光景的勇安侯府，就在他即將靠近的一瞬，让他有了一丝窒息和抗拒。

    原本的家，仿佛化作了一片泥沼地，伸出冒著黑气的枯藤对他张牙舞爪，似要缠绕住他拖进去。

    不行！

    他是从北关回来了，但不能就这么回去。

    在踏入那个可能难以抽身的沼泽地前，他必须要给自己腰上繫上一根绳索。

    而这根绳索的另一端，就是他必须要见之人。

    “爷？不回府？”

    “先不回，去宫里。”

    於是便有了他在宫门前一幕。

    “北关守將徐世虎求见陛下！”

    今个当值的是李青，声音传来，徐世虎人也走近了。

    “徐將军？！”李青有些惊讶，但也很快收敛，“徐將军稍候！”

    自有人去通稟，徐世虎规规矩矩站在那里等著。

    李青嘴巴张了张，想閒聊几句，奈何徐世虎站在那目不斜视，嘴巴紧闭。

    宛若木桩一般，李青也只好熄了閒聊的心思。

    前去通稟的人很快回来，到了徐世虎面前拱手开口，“徐將军，陛下在御书房等您。”

    “有劳。”

    徐世虎拱手回礼，隨后迈进了宫门，里面自有小宫人在內候著。

    隨后便由小宫人在前面引路，徐世虎紧隨其后，走过宫內广场，入了一道道寂静无声的宫道与宫廊。

    御书房內，檀香繚绕。

    阳光透过窗欞洒在其中，光线中浮动著微尘。

    春日的御书房感觉比冬日要好上许多，少了一些压抑，多了一些柔和。

    宋高析一袭常服，难得的没有坐在御案后批阅摺子，而是背对著殿门，站在那幅万里江山画前。

    有一缕阳光恰好洒在袍摆处，越发衬得挺拔。

    “皇爷，徐將军到了。”

    “进、”

    徐世虎趋步入內，在皇上身后数步停下。

    “臣、徐世虎叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    山水画前的身影没有立刻转身，书房內陷入短暂的安静。

    殿门处候著的寧忠，都能听见一旁香炉之中香灰跌落的声音。

    “回来了？”片刻，宋高析声音响起，人也跟著转身，“免礼，寧忠赐座。”

    “谢陛下！”

    宋高析走到一旁龙榻，徐世虎原地身子跟隨转动。

    坐到了龙榻上，寧忠椅子也搬了过来，徐世虎再度躬身这才半边屁股挨在椅子上。

    宋高析望向徐世虎，脸上带著不淡淡平和的笑容。

    目光游走一二，眼神如打量一位久別重逢的老友。

    “算算时日，你这是马不停蹄从牧原赶回来啊，路上辛苦了。”

    “臣得陛下旨意，不敢多有耽搁，臣谢陛下关怀。”

    徐世虎半欠屁股起身，脊背挺得笔直，有点略显僵硬。

    这时，寧忠又脚下无声到了近前，为皇上沏茶后，也为徐世虎奉上茶水，隨后悄无声息地退下。